Я отрицательно помотал головой, когда он предложил мне ковш с водой. Откуда только этот ковш взялся? Секунду назад я не видел ни ведра, ни ковша у колодца. Теперь они появились. Все это показалось мне более чем подозрительным. Хотя в горле и пересохло, но я нашел в себе силы отказаться утолять жажду.

– Как вы здесь оказались?
– полюбопытствовал я, с подозрением посматривая на его пустую манжету, кружева которой так вздрагивали, будто нечто копошится глубоко внутри рукава.

Франсуа поставил ковш на колодезный сруб и устало поднес здоровую руку ко лбу, чтобы стереть сверкающий пот.

– Я всюду следую за моей госпожой.

– За вашей сестрой?

– Ну, да.

Как можно называть сестру госпожой? Я заметил, что одна из кукол Аманды спряталась за колодцем и ехидно посмеивается над нами. Она была такая же рыжая и ярко накрашенная, как ее госпожа при нашей первой встрече. Ну, вот я тоже называю Аманду госпожой этих кукол, а ведь это просто живые игрушки. И живые ли они? Вдруг это просто марионетки, которые кто-то ловко дергает за ниточки. Но где же тогда ниточки, крепящие руки и ножки к крестовине? И почему у кукольных нарисованных лиц живая мимика? Марионетки не могут хихикать, кривиться и вращать глазками. Они не так гибки и подвижны. И не так злы.

Я испугался даже вполне дружелюбного выражения на кукольном лице, таким оно было противоестественным.

– Стало быть, маркиза тоже здесь, - обратился я к Франсуа.

Он кивнул.

– А можно ее увидеть?

Избушка в лесу, куда он меня привел, больше напоминала разбойничий притон. Она служила и трактиром, и игорным домом для нечисти. Я даже успел обыграть в карты пару гоблинов еще до наступления вечера. Здесь в любое время суток было темно, потому что солнечный свет не проглядывал сквозь густую листву.

Вечером я уже устал ждать. Шумная сверхъестественная компания куда-то разошлась. Мне осталось лишь достать все ту же украденную из библиотеки книгу и от нечего делать заняться чтением.

Я прочел, что искусства магические и музыкальные всегда были тесно переплетены - это гармония тайн. Дальше шли пустые перечисления: виеллисты, арфа-кантеле, дудочка, флейта, волынка, лира, удары гонга и звуки цимбал, бой барабана и табла, диссонирующие звуки.

Во всем этом должен был содержаться какой-то смысл, но я не понимал, пока не перевернул страницу и не прочел приписку, сделанную от руки чернилами.

Аллегра Дефер.

Ничего странно. Возможно, эта книга когда-то принадлежала ей, раз она здесь расписалась, но почему не на форзаце, а прямо в пробеле между текстами посреди страницы.

Дальше было написано: Франсуа Дефер. А рядом с именем через дефиз было написано словосочетание - личный демон.

Это должно что-то значить, как и подпись внизу.

"Город Дефеа - город падших фей, туда они иногда приходят, чтобы все узнать, все их тайны".

Ну и загадка. Я смотрел на надпись. У фамилий и названия города был один корень, как я заметил, но это могло быть просто совпадение.

Когда в двери вошел усталый путник я лишь бросил на него беглый взгляд. На нем был серый плащ с капюшоном, из-под которого выглядывали золотые локоны и нежные контуры лба и щеки. Как путник похож на девушку.

– Вы устали?

– Здесь есть еда?

– Есть хлеб и сыр, - обычно не гостеприимный на этот раз я будто сам попал под чары впервые за долгий срок. Я махнул рукой указывая на стол, за которым до этого отобедала нечисть. Кое-что на нем еще осталось. То, что я выиграл у них. Я готов был отдать свою долю ему.
– Я налью вам вина.

Путник поднес руки к огню, нежные и тонкие.

– Хотите, я исполню любое ваше желание.

Что за странное предложение.

– Что ж, я хочу увидеть девушку небывалой красоты, - я со смехом отпил из кружки, - а ты, мой друг, разве не хотел бы того же.

В тонких руках пересыпались и зазвенели монеты, чистое золото, или это только иллюзия.

– Что ж, это желание исполнить легко, - Аллегра откинула капюшон и обернулась ко мне. Кружка выпала из моей руки и глухо ударилась о пол, остатки вина расплескались. Как я мог не догадаться с самого начала, что это была она. Но клянусь, когда путник вошел, он выглядел чуть более мужественно, чем сейчас. Возможно она тоже мастер перевоплощений.

– А теперь скажите серьезно, чего бы вам хотелось больше всего на свете, - спросила Аллегра, тряхнув золотыми локонами.

Это какая-то игра? Она будто повторяла давно разученную роль и готовилась исполнить уже опробованный трюк. Это было любопытно.

– Я хочу знать, получу ли же желаемое, - я представил себе Эдвина. Даже самому себе я боялся признаться в том, что Аллегра напоминает мне Эдвина, того прекрасного златокудрого принца, которого я любил и потерял. Не только светлыми локонами, перевязанными лентой на затылке, но и изящным изгибом бровей, красиво очерченными губами, тонкими скулами, разрезом глаз и ясным, но непреклонным взглядом. К тому же ее привычка время от времени носить мужской костюм позволяла принять ее за мальчика, ни пажа, а вельможу. Вот и сегодня на ней был черный бархатный камзол с кружевным воротником и манжетами. Чем-то он напоминал форму ученика Школы Чернокнижия. Именно ученика, а не ученицы. Возможно, она позаимствовала его у одного из своих воздыхателей, который там учился. Такая одежды осталась и у меня, только на ее манжетах и воротнике вязь колдовских символов в кружевах была настолько более значимой, что даже у меня от разглядывания ее помутился рассудок. Как человек вообще может быть способен носить на себе такое сильное колдовство. Это под силу разве только демону.