Я пристально посмотрел на нее и представил себе взрослую копию Аманды, сидящую за туалетным столиком, на котором копошатся живые куклы. Я уже заметил в ее саквояже тряпичных кукол, у которых вместо глаз пришиты пуговицы, а в туловища воткнуты булавки. Могла ли Аллегра колдовать на кого-то?

В сообществе одаренных открытая магия была не принята. Там лишь изучали теорию, не прибегая к практике. Или я не все до конца понял, как это обычно со мной и бывает. Я ведь такой простодушный при всей своей порочности. Вот и сейчас доверяю тем, кого едва знаю настолько, что готов переночевать с ними под одной крышей и наутро снова оказаться в петле.

– Там всадник, - Аманда вдруг встревожилась.
– Спрячьте меня. Скорее.

Она юркнула за спину Франсуа. За окном действительно как будто простучали копыта. Я сомневался, что лесная тропинка достаточно широка для всадника. А если и так, то это мне надо беспокоится о королевских гвардейцах, которые скачут в погоню за мной. Но ей чего опасаться?

– Она не в ладу с собой, - пояснила Аллегра, а затем слегка потерла ладонью шею. Я заметил, что ее пальцы после этого окрасились алым. Кровь!

– Наша Аллегра опять подралась на дуэли, - заметила прелестная карлица, после чего красавица в обтягивающих бархатных бриджах и колете обиженно надула губки.

– Вы ранены. Дайте, я посмотрю, - я заметил, что подкладка ее камзола алеет от крови, но Аллегра не позволила мне даже прикоснуться к ней.

– Рану нужно перевязать, - я прикидывал в мозгу, где раздобыть аптечку и даже не задумался о том, как раны, полученные на дуэли могут располагаться на спине. Ножом в спину может ударить убийца из-за поворота. В честном поединке такое недопустимо. А еще на спине может расписаться чей-то коготь, как на моем запястье во сне. Я тут же прогнал от себя эту мысль.

Шпага Аллегры как будто и не покидала ножен. А ее спина сильно кровоточила.

– Это скоро пройдет, но желаемого результата так и не даст.

– О чем вы?

Она пожала плечами, и движение совсем не причинило ей боли.

– Это был просто эксперимент.

– Над собой?
– я почти возмутился. Как можно приносить себя в жертву каким-то опытам пусть самым волшебным.

– Над судьбой, - возразила она.
– Вы верите, что есть предначертание.

Я не знал, что ответить.

– Мой путь лежал в Лары, туда же куда и ваш, - это было единственное предопределение, о котором мне удалось вспомнить.

Аллегра неспешно кивнула.

– Значит, все-таки верите.

ТЕНЬ ДРАКОНА

Могла ли она быть сестрой Эдвина? Ведь у дьявола могли быть и другие дети. Не только один сын. Тогда по крайне мере поразительное сходство между Эдвином и Аллегрой объяснимо. Если они произошли от одного и того же падшего ангела, то их лучезарная красота не являет собой нечто поразительное. Она естественна, как и прежний блеск Денницы.

Я мельком глянул на спутницу, будто один ее вид мог меня обжечь. Ведь с самой первой встречи Аллегра напомнила мне о моем проклятом принце. Как странно, Эдвин сын дьявола, но любое напоминание о нем для меня священно.

Мы с Аллегрой шли по полю. На золотящуюся рожь вдруг легла тень. Крылатая тень. Она накрыла собой все поле, и в один миг вокруг стало темно. Яркий день сменили сумерки. Неужели всего лишь одна пусть и отброшенная громадным существом тень способна произвести такой эффект. Если она закрыла собой солнце, то да. А если сейчас на поле хлынет еще и огонь способный испепелить все. Я вздрогнул, и в то же время внутри встрепенулось какое-то приятное волнение. Неужели это тень дракона? Смогу ли я променять Аллегру на него? Это будет сложный выбор, но уже ясно, в чью пользу он решится. Мой идол ведь незаменим. Но это оказалась тень ее демона. Такая же огромная и крылатая, как тень дракона. Всеобъемлющая темнота распространялась от нее. Аллегра жила в гуще этой темноты.

Я проснулся с ощущением этого. Рядом с моей узкой койкой сидела Аманда и играла в кукол. Казалось, что ребенок обитает в детском теле.

Утром она не отправилась в Лары вместе с нами, хотя в каком другом городе могло ужиться такое создание. Его прогонят отовсюду. А сверкающие подобно звездному морю огни призрачного города впереди нас были поистине волшебными.

– Нет, нам не туда, - Аллегра придержала поводья моего коня.
– Это Дефеа, а не Лары. Ты потеряешься там и уже никогда не вернешься.

– А ты?

– Я совсем другое дело.

Огни и вправду будто парили над землей. Стоило присмотреться к ним внимательнее и казалось, что рассудок улетает, чтобы остаться с ними. У меня сильно кружилась голова, и Аллегра вела моего коня в поводу.

– Твоя сестра...
– я попытался отвлечься от мыслей о призрачном городе. А аманда стала для меня таким феноменом, что стоило лишь подумать о ней, как все остальное переставало выглядеть любопытным.

– Ты когда-нибудь слышал, что от любви людей и волшебных созданий рождаются отвратительные существа.