– Смотри, не обожги пальцы, - неожиданно из-за угла вынырнул гном.

Он пронесся мимо меня, стараясь вырвать из рук любую находку. Я заметил, что пальцы у меня и вправду обожжены.

– Не подскажешь мне, где здесь выход, - я не знал к кому еще обратиться с этой просьбой, но гном уже убегал.

Если б я умел летать, как Магнус. Но даже ему для этого было нужно какое-то особое средство. Появись он передо мной сейчас, и я плюнул бы ему под ноги.

– Изменник, - шепот Серены до сих пор преследовал меня, только теперь к первому прозвищу присоединялось еще второе, куда более обидное.
– Мертвец.

Ведь это правда. Я больше не ощущал на своей шее давление петли, но помнил, как веревка душила меня. Сейчас меня мучило осознание того, что я бессилен отомстить. И воздуха мне снова не хватало.

Я шел по площади, которая казалась бесконечной, смотрел на раскрытые ставни, в которых иногда мелькали призраки, затем спустился по винтовой лестнице, которая привлекла мое внимание и очутился в библиотеке полной черных книг. Свечи здесь также были черными. Тени вальсировали на стене, хотя людей рядом не было, а потом они превращались в чьи-то фигуры. Я забился в угол и стал молиться всему самому черному, что только покровительствует колдунам. Мне нужно оторваться от Магнуса и его опасных советов, которые ни к чему полезному все равно не приведут. Я должен отомстить. Я хочу мести. Хочу попасть в Винор прямо сейчас и занять там такое положение, которое даст мне возможность затаиться и подготавливать все для мести. Но путь до Винора неблизкий, а летать я, к сожалению, не умею. Жаль, что желание мести не несет меня, как на крыльях.

– Больше всего на свете я желаю отомстить младшему королевскому сыну, - прошептал я одними губами, как если бы пойманная звезда все еще ждала в сетях, пока я загадаю свое желание.

Вместо звезды мне начало мерещится рядом лицо блондинки под черной вуалью. Она склонялась надо мной, манящая и пугающая, как темная звезда. Серена. Милостивая госпожа. Инфанта. Я помнил, как ее называли. Ее не было рядом, но она всюду мне казалась, как будто вторглась внутрь сознания и живет уже в моих мыслях. Ее незримое присутствие было таким ощутимым.

Я нащупал на шее кулон с шестиконечной звездой - отличительный знак ученика Школы Чернокнижия. Всем адептам такая полагалась. Магнус надел мне ее на шею сам. И теперь я ее снял. Мне пришла в голову мысль, будто кто-то ее шепнул. Это же звезда, хоть и ненастоящая. Но у нее шесть концов, это ведь колдовской знак. Символ. Нужно лишь пожелать, и все исполниться.

– Хочу в Винор!

Звезда блеснула, качаясь на цепочке и, раз, цепочка оборвалась. Я озирался по сторонам и не узнавал привычного ландшафта. Вокруг был уже другой город, не унылая школа. Но Серена, как будто до сих пор склонялась надо мной. Я ощущал дыхание могилы на своей щеке, видел ее, как черную звезду на фоне мрака.

Милостивая госпожа. Это она подсказала мне, что делать. Я был в Виноре, но не мог ночевать прямо на улице. И вот я постучался в двери первого постоялого двора. Мне было нечем заплатить за ночлег, но этого и не потребовалось. Я всего лишь глянул в глаза заспанному хозяину, и он мигом забыл обо всем. Было забавно видеть, как он услужливо отступает в сторону и кланяется мне, будто уже получил полный кошель денег за оказанный мне прием. В воображении он, правда, слышал их звон. Я сделал так, чтобы он поверил, будто все уже оплачено. А нечисть на мостовых прыгала и смеялась, тут же разоблачив мою уловку.

ПЕРЕПЛЕТЕНИЯ СУДЬБЫ

В полусне Серена все еще склонялась надо мной. Во сне мы с ней стали союзниками. Ее белое лицо и светлые волосы скрывались глубоко под слоями черной вуали. Шепотом она поясняла мне, как поступить. Она говорила про службу в инквизиции. Меня там уже ждут, поясняла она, им нужны такие люди, как я. Она сама шепнет им на ухо пару слов, которые станут моей первой рекомендацией. Она это может.

– Но почему ты хочешь помочь мне мстить?
– мой вопрос во сне звучал слабым эхом.

Она смеялась и указывала мне на изящную корону на собственной голове. Корону, которая пока что пряталась в складках все той же черной вуали. Поэтому вначале я ее и не заметил.

– Ты сама хочешь быть королевой? То есть женой короля Винора?

И опять смех.

Нет, она хотела не этого. Быть королевой царства смертных она не желала. Ей нужна была совсем другая власть.

Она считала, что я легко стану ее марионеткой, и уже дергала за ниточки. Мне было все равно. У нее свои цели, у меня свои. Но, чтобы получить возможность отомстить, в моем положении стоит вступить в любой альянс. Или даже мезальянс, ведь она намного сильнее меня. Но мне нужна ее помощь. Я отправлюсь в инквизицию, если это единственный способ приобрести какой-то статус в Виноре. Хотя перспектива стать попом меня не слишком прельщала. Я на полном серьезе считал, что придется носить рясу, пока не заметил людей в черных камзолах, вальяжно разгуливавших по главным площадям. Они вовсе не принадлежали к сословию колдунов. Черный бархат хоть и напоминал в чем-то форму ученика Школы Чернокнижия, но на самом деле его носители считались полной противоположностью колдунам. Служители святости. Они призваны были охранять город от таких, как я. И это в их число мне предстояло втереться. Я чувствовал себя обманщиком и лазутчиком, запущенным во вражеский стан, пока не разузнал о них чуть побольше. Для этого нужно было лишь немного за ними понаблюдать.

Никакими колдовскими задатками они сами не обладали, поэтому шпионить за ними было очень легко. Они не замечали, как легко я проникаю в их мозг и считываю мысли. Никакая святость не могла защитить их от моих чар. Да и была ли здесь святость хоть на каплю. Я начал в этом серьезно сомневаться практически сразу после того, как обратил на них внимание.

Их здесь боялись. Люди трепетали перед ними, старательно уступали им дорогу, отходили в сторону, прятали взгляды. Простые люди, не чернокнижники. Потому что виновным мог стать любой. Для этого не было нужно совершить что-то плохое. Нужно было лишь приглянуться одному из инквизиторов. Как черные вороны они ходили по толпе и высматривали добычу. Им стоило лишь указать на человека, которого схватят. На всякий случай я старался держаться как можно незаметнее, но на меня то как раз никто и не обращал внимания.