Успев поймать на лету кое-какие из брошенных мне цветок, я собрал их в букет и протянул Аллегре. Она даже не прикоснулась к ним, как будто обиделась, что я отрываю внимание людей от жутких представлений, которые возможно происходят прямо сейчас за мрачными стенами театра.

– Пойдем. Это место принадлежит Франсуа. Я обещала ему, - ее тонкие и очень сильные пальчики потянули меня за рукав так, что чуть не хрустнула ткань.

– Франсуа ведь твой брат, - меня чуть насторожил подобный раздел имущества.

– Какая разница между братом и личным демоном, - она произнесли фразу быстро, как поговорку, но, кажется, говорила всерьез. Я обернулся на Франсуа. Он как раз занимался вывеской перед входом, и мне показалось, что его левая манжета совсем не пуста, будто из пышных кружев выглядывают ловкие, проворные и очень сильные клешни вместо пальцев.

– Пойдем, - я ощутил, как холодные тонкие пальцы Аллегры коснулись моего плеча, она сама будто сформировалась из тумана и стояла у меня за спиной, прекрасная, как эльф.
– Ты уже пережил миг своей славы, а Франсуа еще нет, пусть открывает свой театр теней, свою "Марионетту".

– Под руководством взбесившегося духа, - даже издалека я заметил, что одна из теней руководящих строительством театра становится все более агрессивной.
– А ты вернешь себе свой титул маркизы.

– Я и так маркиза, просто на улицах Лар ты должен об этом молчать.

– Иначе...

– Иначе призовешь на свою голову чужого демона, чужое проклятие, - она загадочно улыбнулась, положив руку на эфес своей шпаги. Ладонь ее левой руки была покрыта странными царапинами, о которых я не решался спросить.

– Печать дьявола, на тебе печать дьявола, - прошептал я и пошел дальше в сопровождении луны, Аллегры и, быть может, демона, незримо идущего за ней.

ТЬМА В ЕЕ КРОВИ

Аллегра всю ночь провела в компании каких-то арфистов, восхитившихся ею на улице. А я лежал на ложе в ее дворце и ощущал тупую боль в запястье. Рана так и не зажила. Напротив, время от времени она начинала сильно кровоточить.

Я наблюдал, как танцуют тени на стене, откидываемые неизвестно кем и размышлял, а не может ли и моя отсутствующая тень находиться так же среди них.

Хозяйка дома вернулась только под утро. Ее перебинтованная ладонь привела меня в ужас. Мне в голову пришли бесконечные разговоры учеников Школы Чернокнижия о том, как повыгоднее продать душу дьяволу. К тому же собственная кровоточащая рука стала мне уроком.

– Неужели и ты тоже?
– вопрос сам сорвался с моих губ. Но Аллегра не поняла меня или сделала вид, что не поняла.

– На меня напали в толпе, как и на моих арфистов. Мне пришлось выставить руку вперед, чтобы не потерять голову.

Кажется, что-то подобное она уже говорила о Франсуа. "Ему пришлось пожертвовать рукой, чтобы не потерять голову". Такова была ее привычная отговорка, но я то смекнул, в чем дело. Значит, и теперь она лгала.

Нужно лишь протянуть вперед руку, чтобы тебе распороли когтем обнаженное запястье и хлынула кровь для подписи.

Ее запястье как раз было перебинтовано, она тоже заключила договор. Пока я думал, Аллегра сметала все книги с полок, ища одну нужную.

– Когда я не нашла ее в Рошене, то решила, что забыла здесь, - попутно объясняла она.

– А что это за книга?
– я, конечно же, припомнил о том, как украл одну.

– В ней содержатся кое-какие запретные сведения, а чтобы они не особо кидались в глаза, главы чередуются со сказками и совершенно безобидными магическими теориями.

– И в самом деле, - меня кольнула совесть, и я решил, что незаметно верну книгу владелице, едва улучу момент.

– Зато я нашла в твоих вещах кое-что интересное, - как бы между прочим заявила Аллегра.
– Шестисвечный шандал. Я хочу оставить его себе.

– Разумеется, забирай, - я крайне удивился, что подсвечник все еще имя. Вроде бы я ни раз забывал его или кому-то оставлял, а он так или иначе все равно возвращался к моему скудному багажу.

– И кстати, ты знаешь что-нибудь о пряхах?

– Пряхах?
– я изумился раньше, чем припомнил рыжих существ, прядущих золотую нить. Их было шестеро, как свечей в шандале.

– Они вытягивают золотую нить самой магии. Представляешь, какое могущество сокрыто в их веретенах? Хотелось бы мне быть одной из них.