Проводить мою драгоценную особу было поручено той самой светловолосой девушке, которая заговорила с Риэлем в холле. Сначала мы шли в молчании, но я все-таки не смогла сдержать свое нездоровое любопытство.

– Как тебя зовут?

– Не твое дело, отступница, – гордо ответила девушка.

– Ну зачем же так грубо, – я хохотнула. – Во-первых, отступаться мне не от чего, а во-вторых, такое неуважение к гостям – банальное бескультурье.

– К гостям? – светловолосая магесса резко остановилась. – Вы преступники! Заключенные! Вы доброго слова не достойны, не то что хорошего отношения!

– И Рэль?

Адептка резко замолчала и отвела взгляд.

– Послушай, не суди его слишком строго. Ручаюсь, ввязаться в такую компанию его вынудили обстоятельства. К тому же, я думаю, если вы хотя бы попытаетесь сделать шаг на встречу, то сумеете понять нас.

– Понять?! Да мы… – девушка наткнулась на мой спокойный взгляд и снова замолчала, понимая, как нелепо выглядит со всем своим возмущением.

– Именно. Понять. Боюсь, что одна из самых значительных проблем человечества – это непонимание. Хотя бы попробуйте разобраться, прежде чем вставать в позу и бросать голословные обвинения.

– Меня зовут Иль.

– Ну вот, так гораздо лучше. Зови меня Ирида, приятно познакомиться, – я улыбнулась во все тридцать два зуба. – А как твое полное имя?

– Никак. Просто Иль.

По изменившемуся настроению молодой магессы я поняла, что не стоит задавать лишних вопросов. И так слишком тяжело оказалось наладить контакт.

Внезапно в конце коридора раздался пронзительный крик. Мы с Иль переглянулись и рванули туда, хотя мне, по большому счету, должно было быть вообще все равно. Вот только этот душераздирающий вопль вовсе не походил на шутливый, в нем было столько ужаса, что у неподготовленного человека наверняка кровь заледенела бы в жилах.

На встречу, с не меньшим темпом, неслась некая дамочка, истошно вопя и мотая головой из стороны в сторону. По всей видимости, она собиралась пронестись мимо, но я оперативно схватила ее за руку и еле удержалась на ногах, не сумев до конца погасить инерцию.

– Что произошло?!

– Т-там! Стр… страшно! Бегите… бегите! – дамочка снова дернулась в сторону, но я тактично вырубила ее коротким ментальным импульсом, пока та не натворила дел и не навела паники.

– Как ты мне это объяснишь? – я требовательно взглянула на помертвевшую Иль.

– Я не знаю… точно не уверенна… но, надо посмотреть… ты умеешь выставлять ментальную защиту?

– Без проблем. Но зачем?

– Если я права, то поймешь. Пойдем. И… помоги мне… я никогда не была сильна в тонких материях.

Бег сменился на размеренную ходьбу, каждый шаг казался замедленным, я отчетливо видела каждую трещинку в стенах старого здания, каждую щель между искусно выложенными плитами, и пламя редких факелов, тускло освещавших коридор.

Вскоре мы пришли к… этому. Ох, не зря я постаралась, выстраивая настоящие ментальные баррикады. Стоило завернуть за очередной поворот, как по нам с Иль ударило сильнейшей волной страха. Казалось, будто она обрела материальность и вот-вот послышится звон разбившихся щитов. Но слава Анатасу, меня учил Дан и учил очень как хорошо.

– Кто же на этот раз?..

– На этот раз? Подобное происходит не впервые?

Иль промолчала.

– Так, я понимаю, что у вас здесь все жутко секретно и меня не касается, но объясни внятно, что произошло. Знаешь ли, мы планируем остановиться в этом замке на некоторое время и не хотелось бы влипнуть в неприятности.

– Я не знаю. Мы все толком ничего не знаем, а магистр Каен молчит. Периодически появляются эти странные воронки и наутро мы не досчитываемся кого-то из людей.

– Мда… было бы удивительно, если бы я хоть где-нибудь, во что-нибудь да не вляпалась.

Наконец пришло озарение, и я попыталась ухватить обратную нить стремительно тающего заклинания, но обнаружила полное его отсутствие. Никого и ничего. Все это было страшно знакомо, и от догадок у меня волосы вставали дыбом.

– Не выйдет. Кто бы это ни делал, следы он заметает отлично.

– Точно? Кажется, у меня появилась пара вопросов к вашему магистру.

– Я уверенна, что он ничего не знает! – запальчиво воскликнула Иль. – Магистр Каен никогда бы…

– А мне кажется, – я жестко оборвала разбушевавшуюся адептку. – Что он очень сильно не договаривает. Ваш магистр не такой святой, каким пытается казаться.

– Он…

– Что он? Вы живете здесь в опасности, в неведении, и продолжаете верить в его святость и благодетельность?!

– За все годы моей жизни… – голос Иль понизился. – Магистр Каен был единственным, кто протянул руку помощи. Первым, кто отнесся ко мне как к человеку! И каждый в этом месте благодарен ему за это!