Ароматный напиток наполнил разномастные чашки, и мужчина неожиданно заговорил:

– К сожалению, у нас не так много времени, как хотелось бы, но почтем за честь выслушать небольшую историю.

– Я не понимаю, чего вы добиваетесь? – вдруг остро мелькнула мысль, что как минимум двое на этой кухне лишние. – Кто вы такие и чего хотите?

– Всего лишь узнать, как живется одной маленькой потерявшейся девочке, – снисходительно ответила девушка.

– Вы можете говорить нормальным языком, а не загадками?!

– Расскажи о себе, Ира, – мягко пояснил один из собеседников. – Чем живешь, о чем думаешь, чего желаешь… нам нужно знать все. В разумных пределах, конечно.

– С какой стати я должна… Двадцать один год, живу отдельно от матери, закончила самый обычный колледж, ищу работу. – Слова стали сами слетать с губ сплошным потоком. – Четких планов на будущее не имею, но…

– Как скучно, – зевнула девушка. – И тебя устраивает такая жизнь?

– Да… То есть нет! Я не знаю…

– Типичное дитя не своего мира, – пожал плечами мужчина и обернулся к спутнице. – Что будем делать, Дара? Просто убьем, чтоб не мучилась?

Его слова стали спусковым крючком. Сознание на миг прояснилось, и я бросилась к двери, но этот отчаянный порыв не решил ровным счетом ничего, потому что в дверном проеме неожиданно вырос человек, еще секунду назад спокойно сидевший в другом конце кухни.

– Не так быстро, – ухмыльнулся он. – Рекомендую не делать лишних движений. В целях твоей же безопасности.

– Отпустите меня! – я попыталась вырваться из крепкого захвата. – Кто вы вообще такие?!

Незнакомцы только издевательски посмеивались, глядя на тщетные попытки вырваться. К глазам невольно подступали слезы безысходности. Наверное, так себя чувствует зверь, попавший в капкан и сведенный с ума осознанием, что вырваться не удастся.

– Успокойся, – властно приказала названная Дарой. – Пока что никто никого убивать не собирается. Но если продолжишь так себя вести, то имей ввиду – не в наших интересах помогать тебе. Сядь и слушай внимательно.

Вернуть самоконтроль оказалось не так-то просто. Я постаралась подавить судорожные рыдания, но все равно время от времени всхлипывала и не могла унять дрожь. Никогда еще не доводилось чувствовать себя настолько жалко…

– Сразу предупреждаю, – мужчина уселся напротив меня и пристально посмотрел в глаза. – Информация может шокировать или даже напугать, но ты должна внимательно слушать и не перебивать. Все ясно?

– Да.

Мой ответ прозвучал неожиданно твердо. Слезы высохли сами собой, мысли собрались, и я серьезно кивнула, приготовившись к худшему.

– Замечательно, – собеседник загадочно улыбнулся. – Тогда скажу прямо – дела твои плохи. Слышала когда-нибудь о путешествиях в другие миры? Уверен, что слышала. Так вот, это не легенда, не выдумка и даже не бред сумасшедшего. Все гораздо реальнее, чем хотелось бы.

В любой другой ситуации я бы рассмеялась, а может даже подыграла рассказчику, но не сейчас. Слова визави дышали безумием, но не поверить такой оглушительной правде оказалось невозможно.

– У нас задание, – вмешалась девушка. – И задача поставлена достаточно четко – устранить причину межпространственных возмущений… тебя.

– Но можешь не беспокоиться понапрасну, – поспешил добавить мужчина. – Мы против подобных методов. Тем более, что проблема вполне решаема. Меня зовут Алем, а её – Дарлема. Готова ли ты принять нашу помощь, даже если она дорого обойдется?

Пространство вокруг незваных гостей заколебалось и словно обрушилось осколками. Теперь передо мной стояли совершенно другие люди, и впрямь похожие друг на друга, как две капли воды.

– Ч-что я должна делать?

– О, ничего сложного, – нехорошо ухмыльнулся молодой человек, сверкнув красными глазами. – Всего лишь отречься от прошлого и шагнуть с нами в новое будущее.

– Поясняю, – едко вставила преобразившаяся Дарлема. – Для этого мира ты в любом случае мертва. Осталось только определиться, что сильнее – желание жить или страх перемен.

– Выбор за тобой, – Алем навис надо мной. – Жизнь в нашем мире или смерть в этом?

– Я… я хочу жить, – прозвучали роковые слова и ловушка судьбы наконец захлопнулась.

Закатные лучи окрасили золотые поля в багровый цвет. Сильный ветер волновал кровавое море, и его музыка звучала реквиемом по уходящему дню. Вокруг не было ни души, но в какой-то момент пространство тренькнуло оборвавшейся струной и покой зловещего пейзажа нарушили три фигуры, появившиеся из ниоткуда.