А вот по углам сидели в основном одиночки или парочки, которые не хотели привлекать к себе внимание. Гирему почему-то сразу бросился в глаза один из таких посетителей - длинноволосый, с курчавой чёрной бородкой. Чем-то он напоминал Джаффара. Услышав стук входных дверей, человек устремил взгляд на Гирема, который сразу проследовал к стойке.

 Разговор с хозяином, крепким плечистым мужчиной лет за пятьдесят, вышел коротким. По манере говорить скупыми и чётким фразами в нём угадывался человек военной закалки. Заплатив за комнату с пятью кроватями одной золотой и пятью серебряными монетами и заказав крепкий обед на двоих, Гирем получил железный ключ и сел за одиноким столиком у стены, остановив взгляд на входной двери.

 Когда в зал вошёл Джаффар, чьи тёмные глаза быстро забегали по людям и обстановке, он махнул ему рукой.

 - За конюшню отвечает милая девушка, - сообщил хронист, украдкой озираясь по сторонам.
– Говорит, что вчера вечером мимо проходил большой отряд солдат и клириков.

 - Обнаружили Одержимого?
– встрепенулся Гирем.

 - Может быть.

 К ним подошёл разносчик с подносом, уставленным горшками с горячей едой.

 Джаффар приятно улыбнулся и принял поднос из его рук. Гирем протянул разносчику три серебряных.

 Молча они начали поглощать еду. Картошка с мясом и чесноком дымилась и таяла во рту, а после каши из ярко-красных бобов катрейла Гирем с приятной болью в животе откинулся на спинку стула.

 - Видишь того человека, который сидит за столиком в углу?
– тихо спросил он.

 - Да.

 - Он пялился на меня, пока я шёл к стойке.

 - Не думаю, что это тоже часть слежки. Может быть, в его глазах ты выглядишь не менее странно, чем он в твоих, - Джаффар взглядом показал на свёрнутый у ножки стола плащ, из которого выглядывал кристалл-фокусатор жезла.

 С тихой руганью Гирем наклонился и одной рукой запихнул Преломитель глубже в складки ткани.

 - Похоже, вся конспирация летит к чертям, - процедил он сквозь зубы.

 - Она и так полетела, если я правильно понимаю нрав сэра Рензама.

 - Да уж, дипломатия это не про него. Вот дядя Алан другое дело. Он умелый политик и мастер вести переговоры, - Гирем невесело усмехнулся.
– Говорят даже, что в нашем роду по традиции всегда рождаются двое братьев. Один всегда спокойный и рассудительный, полагающийся на логику. Другой всегда человек действия, резкий, грубый и жёсткий.

 - И что, этому есть доказательства?

 - Отец и дядя например. А до них - дед Эктар и его брат Галадир. А до них прадед Ризвор и его брат Каздин. Дальше не знаю. Всё сходится.

 - И какие роли играете вы с братом?

 - Я не настоящий Рект, - чуть более резко, чем хотелось, сказал Гирем.
– На меня это не распространяется.

 - Понятно, - хронист отвёл взгляд в сторону.
– Так что же твой дядя. Насколько я знаю, он даже работал вместе с королём Кнелликом и Кархарием Велантисом над Артарианской Проблемой? И не смотря на все его таланты, план по мирному предотвращению гражданской войны потерпел крах, не так ли?

 Гирем кивнул.

 - В отношении Артарии любой план по установлению мира потерпел бы крах. Все знают, что артарианец упрямее и принципиальнее стада баранов.

 - Остис не показался мне таким упрямым и принципиальным, - заметил Джаффар.

 - Остис неправильный артарианец, - отшутился Гирем.
– Он никогда и не выказывал особой любви к своей родине. Как-то даже сказал, что был рад, когда конкрутов радикализм положил конец гражданской войне в Артарии. И самой Артари собственно.

 - А, лже-дипломатия. Мирное урегулирование на фоне поигрывания мускулами и подыгрывания обеим сторонам конфликта. Думаю, это был единственный вариант навести порядок. Да, артарианцы расселились по всей Изре, а Артария исчезла с карт мира, но проблема была устранена. Между прочим, я рад, что ты хоть немного, но разбираешься в истории. Перед нашим путешествием я опасался, что у нас найдётся немного общих тем для бесед.

 - Тяжело остаться невеждой, когда рядом есть дядя, - Гирем тепло улыбнулся.
– Слушая и наблюдая за ним, мы с Хрестофером кое чему научились. Например тому, что дипломатия с намёком на устрашение неэффективна. Она только укореняет недоверие противоположной стороны и мешает принять взаимовыгодное решение.

 - Если бы сэр Алан занялся вплотную вашим обучением, то сказал бы, что в нашем мире только такая дипломатия и работает, - жестко сказал хронист.
– Ты видишь ей какую-нибудь альтернативу?

 - Ну да, - подался вперёд Гирем.
– Дипломатия с демонстрацией безоружных рук. Она показывает мою честность и искренность, призывая другую сторону вести себя так же.

 - Дипломатия умиротворения? А если лидеры другой стороны считают это проявлением твоей слабости?

 - Тогда они дураки.