Этот вопрос можно было принять за небольшую издевку.

– Конечно! Это ведь очень важно, не так ли?

Эрика кивнула уверенно, без малейшего колебания.

– «Конечно», хех...

Его замечание превратились в придирку. Тацуя подумал, что, будь на ее месте другой человек, это было бы для него серьезным ударом.

– Они-сама, что ты думаешь?

Похоже, что опрометчивое замечание Эрики шокировало лишь Тацую.

Даже Миюки не обратила внимание на отсутствие здравого смысла между значительным приоритетом кондитерской над вступительной церемонией. Хотя ей не была известна вся история в деталях.

– Что ж, звучит неплохо. Мы только что познакомились. А найти быстро много друзей одного пола или возраста все же сложно.

Хотя он это и сказал, но в действительности он думал совсем о другом. Дома их никто не ждал. Тацуя с самого начала подумывал, что им нужно перед возвращением домой сходить куда-нибудь, чтобы отпраздновать поступление младшей сестры.

Так как он не слишком хорошо продумал свою реплику, то не смог скрыть своих истинных чувств.

Видимо понимая, что он на самом деле имел ввиду, Эрика и Мизуки ответили в такой же манере:

– Шиба-кун я думаю, когда дело доходит до Миюки, ты слишком много думаешь...

– Ты действительно заботишься о своей сестре, не так ли...

Было ли это комплиментом или просто искреннее удивление, но под пристальными взглядами девушек Тацуя мог лишь молчать, сохраняя непроницаемый вид.

«Кондитерской», куда Эрика их привела, оказалось «Французское кафе с вкусными десертами». Они взяли свои угощения и провели некоторое время весело болтая (три девушки болтали, а Тацуя их только слушал). Когда они пришли домой, был уже почти вечер.

Никто их не встречал.

В доме, который был чуть крупнее соседних, судя по всему, жили лишь Тацуя и Миюки.

Первым делом, зайдя в свою комнату, он снял форму.

Он действительно не хотел думать, что такая школьная одежда может сильно повлиять на него, но, снимая пиджак, который был намеренно стилизованный, чтобы выглядеть «другим», он почувствовал себя немного легче. Он щелкнул языком, пытаясь разобраться в своих чувствах, и быстро закончил переодеваться.

Перебравшись в гостиную, он дождался, когда Миюки закончит переодеваться и тоже спустится из своей комнаты.

Несмотря на прогресс, за последние сто лет дизайн одежды почти не изменился.

Она была одета в юбку стиля самого начала века, которая подчеркивала ее красивые стройные ноги. Миюки подошла к нему.

Его младшая сестра почему-то позволяла себе одеваться дома весьма откровенно. Хоть он более или менее привык к этому, ее постоянно увеличивающаяся женственность зачастую заставляла Тацую чувствовать беспокойство, думая куда деть свой взгляд.

– Они-сама, не хочешь чего-нибудь выпить?

– Хорошая мысль, было бы неплохо выпить кофе.

– Конечно.

Когда она направилась на кухню, завязанные ленточкой в хвост волосы свободно качались за ее стройной спиной. Такая прическа была необходима, чтобы волосы не мешали готовить, но от мимолетных проблесков шеи, которая обычно скрывалась длинными волосами, излучалось невыразимое очарование.

В развитой стране широко распространено использование Домашних Автоматизированных Роботов (ДАР), и женщины (как и мужчины), которые собственноручно работали на кухне, встречаются очень редко. Никто уже не готовит дома сам, даже если речь идет о жареном хлебе или молотом кофе (за исключением особых любителей кулинарного дела).

Миюки относилась к исключениям.

Это не из-за того, что она не умела обращаться с машинами.

Если придут друзья, она, как правило, предоставит готовку ДАР-у.

Но, когда они оставались с Тацуей наедине, она непременно готовила сама.

Треск кофейных зерен и бульканье вскипающей воды едва-едва достигали ушей Тацуи.

Она даже приноровилась использовать простейший бумажный фильтр вместо старой кофейной машины.