Двери с грохотом захлопнулись.

Из-под плаща выскользнули бледный пальцы и стянули капюшон.

Софи оглядела собравшихся. Её нос и подбородок покрывали бородавки. В черных волосах появились белые клочки. Изумрудные глаза превратились в мрачно серые, а кожа стала настолько прозрачной, что теперь были видны вены.

Она медленно внимательно осмотрела толпу, с усмешкой встречая испуганные лица. А потом она увидела Агату в роскошном синем платье, и улыбка исчезла с ей лица. Софи уставилась на неё во все глаза, её серые глаза помутнели от злости.

— Вижу тут у нас новая принцесса, — сказала она вкрадчиво. — Красотка, не правда ли?

Агата в ответ не отвела взгляд, больше не чувствуя жалости или желания угождать Софи.

— Но приглядитесь повнимательнее, детки, и вы увидите, что она — вампир, который пришел, чтобы высосать ваши души. — Софи злобно посмотрела вокруг. — Потому что своей– то души у неё нет.

Агата задрожала под платьем. Но она выдержала её взгляд, пока Софи вдруг не повернулась к Тедросу и улыбнулась.

— Мой дорогой Тедди! Радостно тебя здесь видеть! Полагаю, мы все еще должны довести до конца наше соперничество.

— Арена завершилась, — сплюнул Тедрос. — Победитель коронован.

— Понятно, — сказала Софи. — Тогда, что это?

Она разрезала воздух костлявым пальцем и все посмотрели наверх на зависшую Корону, все еще никому не врученную.

— Паршиво, — сказала Эстер Анадиль. — Это очень паршиво.

Тедрос перегородил проход.

— Просто уйди, — прорычал он на Софи. — Пока не выставила себя дурой.

Софи улыбнулась.

— Страшно, да?

Тедрос надул грудь, пытаясь удержаться. Он чувствовал, что глаза всех Счастливцев обращены к нему, точно так же, как на Поляне, когда Софи рассказала про данное ей обещание.

— Покажи нам Тедди, — сладко пропела Софи. — Покажи нам что-нибудь эдакое, что мне не по плечу.

Тедрос стиснул зубы, борясь со своей гордостью.

Векс вдруг заметил на полу обгоревший баннер «КОМАНДА ЗЛА». В его глазах появились искорки надежды.

— ПОКАЖИ НАМ! — проревел он, и пихнул локтем Брона, который вскочил: — ПОКАЖИ НАМ! ПОКАЖИ НАМ! — Желая вырвать победу из челюстей поражения, Несчастливцы заскандировали хором: — ПОКАЖИ НАМ! ПОКАЖИ НАМ!

— Нет — прекратите! — прокричала Эстер, когда она с Анадиль обернулись...

Злодеи зарычали на них, словно те были предательницами и две ведьмочки не мешкая присоединились к общему скандированию.

Но, когда призыв Несчастливцев стал громче, Тедрос так и не сдвинулся с места. Счастливцы подались вперед и с нетерпением ждали, когда же их Староста примет вызов. Все, за исключением Агаты, которая закрыла глаза.

Не поддавайся. Она хочет именно этого.

Раздался хриплый рев. Агата открыла глаза...

Тедрос шел на сцену.

— Нет! — выкрикнула она, но обе стороны заглушили её голос своим ликованием.

Находясь друг от друга всего в шести шагах, Софи обворожительно улыбнулась, а принц отпрянул назад. Ни сказав ни слова, в то время как Несчастливцы уже кричали: «ЗЛО! ЗЛО! ЗЛО!», а Счастливцы вторили им: «ДОБРО! ДОБРО! ДОБРО!» Где-то вдалеке прогремел гром и крики стали громче, злее, заглушая разворачивающуюся на улице грозу. Мышцы Тедроса напряглись, скулы стали очерченней, а улыбка Софи сделалась шире. Агату затрясло сильнее от страха, пока она наблюдала как улыбка Софи становилась более издевательской, пока наконец принц не покраснел от ярости, его палец не засветился золотом, и только она собрался было напасть на Софи...

Он упал на колени.

Весь зал погрузился в тишину.

Несчастливцы вырвали победу. Агата побелела.

Жалостливо вздохнув, Софи подплыла, преклонившему колени, принцу. Она нежно вязла его голову за соломенные волосы и заглянула в его испуганные глаза.

— Тедди, я наконец-то сделала свою домашнюю работу. Хочешь взглянуть?

Тедрос уверенно произнес: — Сейчас моя очередь.

Он выхватил свой тренировочный меч и на этот раз отпрянула Софи. Но вместо того, чтобы ударить им её, Тедрос встал на одно колено, повернувшись к проходу, направив клинок в сторону толпы...

— Агата Из-за Леса

Он положил меч.

— Окажешь мне честь быть моей принцессой на Балу?

Софи застыла, а Несчастливцы перестали скандировать.

В мертвой тишине, Агата пыталась вновь обрести свое дыхание. А потом она увидела лицо Софи, перекошенное от боли. Глядя на ввалившиеся перепуганные глаза своей подруги, Агата вновь скатилась во тьму и сомнения....

Пока мальчик не вернул её обратно.

Мальчик, стоящий на одном колене, смотрел на неё, точно так же как смотрел на неё сквозь кикимору, гроб и тыкву.