Мальчик, который выбрал её задолго до того, как они оба это поняли.

И теперь этот мальчик просил её выбрать его.

Агата взглянула на своего принца.

— Да.

— Нет! — закричала Беатрикс и подскочила на ноги.

Чаддик упал перед ней на колени.

— Беатрикс, будь моей принцессой на Балу?

Один за другим, Счастливцы опускались на колено.

— Рина, будь моей принцессой на Балу? — попросил Николас.

— Жизелль, будь моей принцессой на Балу? — попросил Таркин.

— Ава, будь моей принцессой на Балу?

Остальные мальчики поддержали благородный порыв, протянув свои руки, делая предложение. Каждая девочка услышала свое имя, каждая девочка радостно ойкнула, пока не осталась единственная не приглашенная. Слезы ослепляли Кико, и она вытерла их, понимая, что это провал... а потом увидела как Тристан стоит на одном колене перед ней.

— Будешь моей принцессой на Балу?

— Да! — выкрикнула Кико.

— Да! — сказала Рина.

— Да! — сказала Жизелль.

По Театру прокатилась волна вздохов экстаза — «Да!» «Да!» «Да!» — пока море любви не накрыло даже Беатрикс, которая нацепила свою самую обворожительную улыбку и, взяв Чаддика за руку, сказала — «Да!»

Лица, наблюдавших Несчастливцев за всем этим начали меняться. У одного за другим злость сменилась печалью, а глаза заволокла боль. Хорт, Раван, Анадиль и даже Эстер... Как будто им очень хотелось почувствовать себя такими же счастливыми. Будто им тоже хотелось почувствовать себя желанными. Исчезла их воля к победе, их сердца разбились, и злодеи безмолвно забились подальше. Змеи истратили весь свой яд.

Но одна змея никак не унималась.

Софи, стоявшая на сцене, не сводила глаз с Агаты и Тедроса, обнимающего её. Зрачки Софи превратились в раскаленные угли. Её пробрал озноб и прошиб холодный пот. Она сжимала кулаки настолько сильно, что черные ногти, впившиеся в ладони, до крови разодрали кожу. Ненависть, словно лава извергалась из самых глубин её души, пробуждая песнь в её сердце. Глядя на счастливую пару, Софи подняла руку и пропела во всю силу своего голоса. Сталактиты над её головой почернели и превратились в острые, как бритва клювы, которые закаркали и ожили.

И все разом вороны сорвались с потолка и бросились на все, что попадалось им на глаза.

Дети попрятались в укрытиях, прикрывая уши, когда Софи закричала, на октаву выше. К Софи полетели феи, но вороны проглотили всех, кроме одной, которой едва-едва удалось сбежать через трещину в стенах. Вороны отыскали всех волков, прикрывающих лапами уши, и с беспощадной скоростью перерезали им глотки. Белый волк схватил молодого бурого волка, отбивался от воронов отступая назад, из его носа и ушей сочилась кровь, но воронья стая утащила обоих волков за сцену и закончила свой бой там. Когда же птицы собрались сделать то же самое с учениками...

Софи перестала петь и вороны рассыпалась в воздухе.

Задыхаясь от боли, все медленно повернулись к злодейке на сцене. Только Софи не смотрела на них.

Счастливцы и Несчастливцы проследили за её взглядом к Короне Арены, покачивающуюся в воздухе, наконец очнувшаяся от суда. Она спустилась ниже, проплыла между Добром и Злом, туда-сюда-обратно, пока легкая, как перышко резко не закрутилась, принимая решение... и мягко не опустилась на голову Софи.

Её губы искривились в улыбке.

— Не забудем о призе.

Агата увидела, как полосы белого цвета стерли сцену позади Софи, полосы, что ей уже доводилось видеть...

— БЕГИ! — закричала она.

Белые полосы стерли стены и выплеснулись в проход, когда кричащие ученики запоздало бросились к дверям...

Театр Сказок исчез под натиском белого, изгоняя обе школы на лестницы Добра и Зла. Счастливцы высыпали на лестницы розовой башни, а Несчастливцы — голубой. Когда молнии и ветер разрушили вдребезги витражи, Эстер и остальные злодеи влетели вверх по лестнице Чести и Доблести. Но только стоило Эстер остановиться, как она поскользнулась и упала. Свисая, держась одной рукой за перила, она заметила Дот, проползающую мимо неё...

— Дот! Дот, помоги!

— Извини, — шмыгнула Дот, ползя вперед. — Я помогаю только своим соседкам по комнате.

— Дот, ну, пожалуйста!

— Я живу в туалете! А вы, девочки, хулиганки и плохие друзья, и вы заставляете меня краснеть за то, что я злодей...

— ДОТ!

Дот успела схватить руку Эстер как раз, когда та соскользнула с перил.