Комната наполнилась гробовой тишиной.

Профессор Дови откашлялась.

— Возможно, она сможет поучаствовать в Испытание в следующем году...

Софи вздохнула с облегчением.

— Вы прикрываете Зло! — выкрикнул профессор Эспада.

— Всего лишь защищаю девочку... — беспомощно сказала Дови.

— Но Счастливец все еще любит её! — с тревогой в голосе высказалась Анемон.

— Неделька в Пыточной это поправит, — сказала леди Лессо.

— Мы все еще не можем найти Чудовище, — сказала Шеба...

— Тогда нужно найти нового! — отрезала леди Лессо.

— Может, проголосуем? — прощебетала Ума.

— ГОЛОСОВАНИЕ ДЛЯ БАРЫШЕНЬ! — прогремел Кастор, и учителя загалдели. Перепел Умы стал клевать учителей Зла, Кастор постарался слопать надоедливую птицу, а Поллукс умудрился в очередной раз потерять свою голову, пока кто-то не свистнул, громко и властно. Все повернулись к мужчине, стоявшему в углу обгоревшей комнаты.

— У этой школы одна миссия, первоочередная и единственная, — сказал профессор Сэдер. — Защитить равновесие между Добром и Злом. Если участие Софи в Испытании нарушит это равновесие, то она должна быть немедленно дисквалифицирована. К счастью для нас, доказательство этого равновесия находится прямо у нас перед глазами.

Все перевели свои взгляды. Софи попыталась увидеть, на что они смотрят, а потом поняла, что все они смотрят в разные стороны.

— Все согласны, что равновесие должно быть сохранено? — спросил профессор Сэдер.

Никто не стал спорить.

— Тогда Софи участвует в Сказочном Испытании и это больше не обсуждается.

Софи подавила крик.

— Всегда так разумно, Огуст, — сказала леди Лессо, поднимаясь. — К счастью, неуды девушки гарантируют, что большую часть Испытания она проведет без, защищающего её, мальчика. Будем надеяться, что она умрет настолько жестокой смертью, что никто не посмеет повторить её ошибок. Только тогда, её сказка будет иметь то окончание, которого она заслуживает. Пожалуй, она подойдет даже для картины.

Она выскочила из класса и учителя Зла последовали за ней.

В то время как учителя Добра уходили по парам, бормоча что-то друг другу. Профессор Дови и профессор Сэдер, уходили самыми последними. Они шли, молча, её зелено-желтое платье с высоким воротником шуршало, соприкасаясь с его зеленым костюмом.

— Огуст, что, если она умрет? — спросила Кларисса.

— А что, если выживет? — спросил Сэдер.

Кларисса замерла.

— Так ты все еще веришь, что это правда?

— Верю. Как верю и в то, что Сказочник начал писать её сказку.

— Но это невозможно... это безумие... это... — ужаснулась Кларисса. — Вот, почему ты вмешался?

— Наоборот, я не вмешивался, — сказал Сэдер. — Наша обязанность заключается в том, чтобы пустить историю на самотек...

— Нет! Что ты... — Рука профессора Дови взметнулась к её рту. — Вот, почему ты отправил девочку рисковать своей жизнью? Потому что веришь в свое сомнительное пророчество?

— Кларисса, на кону стоит гораздо больше, чем жизнь одной девочки.

— Но она всего лишь девочка! Невинная девочка! — воскликнула профессор Дови, вытирая злые слезы. — Её кровь будет на твоих руках!

Когда она убежала, и её всхлипывания разносились эхом вниз по лестнице, карие глаза профессор Сэдера заволокло сомнением.

Он не мог видеть Софи, сидевшую на корточках рядом с ним, старающуюся не дрожать.

Купаясь в кудрявых листьях Поляны, Кико, укутавшись в свою шаль, облизнула пряный кукурузный початок.

— Короче, я спросила всех девочек, согласились бы они на приглашение Тристана и все они ответили нет! А это означает, что он пригласит меня! Он не может пойти один, разумеется, но, если мальчик пойдет один на Бал, он получит только половину оценки, а Тристан любит пользоваться Палатами красоты, так что он точно меня пригласит. Значит, Тристан мог бы пригласить тебя, но ты сказала ему жениться на Тедросе, так что думаю, ты ему не нравишься. Поверить не могу, что ты такое сморозила. Как принцы могу жениться друг на друге. Что они делать-то будут вместе?

Агата чавкала своей кукурузой, чтобы заглушить щебет Кико. На другой стороне Поляны она увидела, как возле жерла древесного тоннеля ожесточенно спорили Софи с Тедросом. Казалось, Софи пыталась извиниться и обнять его (даже поцеловать), но Тедрос её оттолкнул.

— Ты меня, вообще, слушаешь?

Агата повернулась.

— Постой. Значит, если девушку никто не пригласит на Бал, то она получит неуд и понесет наказание хуже смерти. Но, если мальчик не пойдет на Бал, то он просто получит половину оценки? Это же не честно?!