Тедрос скрипнул зубами. Что за убийственный план вынашивает ведьма? Неужели и Софи в нем участвовала? Она собиралась его предать? Разве две злодейки все еще подружки? Принц качнулся на ногах, сердце бешено колотилось — а потом он услышал странный скрип.

Обернувшись, он увидел, как гусиное перо волшебным образом закончило писать в черепашьем журнале и вновь упало обратно в лапу похрапывающего создания. Его глаза сощурились. Он подошел к журналу.

Сила цветов: Очаровательные растения для Счастливого мира (Агата, Башня Чистоты 51)

Тедрос фыркнул. Ругая себя за то, сомневался в своей принцессе, он пошел обратно за своими сапогами.

Правил Сказочного Испытания было немного, но они были предельно точны. С заходом солнца в Синий лес отправляется первая пара соперников. Каждые пятнадцать минут в Лес будет входить следующая пара в соответствии с их пре-Испытательным рейтингом, пока не войдет последняя пара, спустя три часа, после первой. Как только все окажутся внутри, то Несчастливцы нападают на Счастливцев всеми своими талантами и любыми заклинаниями, изученными на занятиях, пока Счастливцы защищаются разрешенным оружием и контрзаклинаниями. Колдовство Школьного директора будет нацеленно на обе стороны. Больше правил нет. В обязанности соперников входит определение смертельной опасности и, в случае чего, бросок белого флага на землю, тогда он будет благополучно извлечен из Испытания. С первым лучом рассвета, волки огласят о завершении Испытания и тот, кто первым пройдет через ворота, объявляется победителем. Победитель может быть только один. Довольно часто случается так, что победителей нет вовсе.

Зима явилась в капризном расположении духа, завыв ледяными порывами на Поляне, как раз, когда на неё вышли соперники. Все Счастливцы держали ромбовидный щит, совпадающий по цвету с плащом, цвета морской волны. Так же они были вольны взять с собой одно единственное оружие; большинство выбрало луки и стрелы (затупленные профессором Эспадой, чтобы ими можно было лишь оглушить, но ни в коем случае не убить), однако Чаддик с Тедросом выбрали два тяжелых меча для тренировок. Поблизости стояли Счастливицы, тихонечко занимающиеся призывом зверушек, стараясь казаться как можно беспомощнее, с тем, чтобы мальчики взяли их под свое крыло.

А на другом конце поля, Испытуемые Несчастливцы в своих плащах прижимались к голым деревьям, поглядывая на толпу невыбранных учеников, появляющихся из тоннеля. Невыбранные же Счастливцы выглядели так, будто собрались на пикник, прихватив с собой подушки, пледы, корзины прикрытые муслином цвета шпината, со сливочными блинчиками с курицей, фаршированными перцами, с заварным кремом из бузины и кувшином вишневого сиропа. Тем временем, невыбранные Несчастливцы зависли рядом с их тоннелями в тапочках и ночных колпаках, готовые со всех ног броситься к своей команде при первых же признаках унижений.

Пока волки раздавали заколдованные шелковые «белые флаги» — белые платки для Счастливцев и красные для Несчастливцев — Кастор и Поллукс выстроили соревнующихся в шеренгу в порядке наступления их очереди Испытания. Из-за того, что у Софи с Кико были наихудшие оценки на пред-Испытательных состязаниях, они войдут в лес сразу на закате. Брон с Тристаном на пятнадцать минут позже, потом спустя еще пятнадцать минут Векс и Рина, и так пара за парой, пока не дойдет очередь до Эстер и Тедроса.

В конце шеренги принц взял у волка свой белый флаг.

— Мне он не понадобится, — пробормотал Тедрос и засунул тряпицу себе в сапог.

А в авангарде шеренги Софи вцепилась в свой платок, готовая его бросить немедленно, как её нога ступит на территорию Леса. Она пожалела, что не уделяла должного внимания одежде во время примерки. Её туника висела на груди, а плащ волочился по земле, а синий капюшон так низко падал на лицо, что ей почти ничего не было вид...

Да как она могла думать об одежде?! Она иступленно оглядела толпу. Однако, Агаты все еще не было видно.

— До нас дошли слухи, что на Испытания могут захотеть проникнуть не очень хорошо подготовленные ученики, — сказал Поллукс следующий за Кастором, внушительной двухголовой тенью в угасающем свете. — В этом году, чтобы этого не случилось, мы приняли дополнительные меры предосторожности.

Сначала Софи подумала, что выставят волков, охранять каждый сантиметр ворот. Но потом Кастор посветил факелом, и она увидела, что ворота больше не были золотыми — а их покрывали огромные черные и красный пауки, скрещивающие свои жала.