— ...ты сказала «Обычно»...

— Угу.

— ...«Естественно»... Эээ?

— Хм, да?

Судорога прошлась по улыбке Эрики, когда она смотрела на столь серьезное покачивание головой Миюки. Атмосфера быстро стала очень тяжелой.

Пытаясь как-то разрушить столь странную атмосферу, Мизуки заговорила неестественно громко.

— Класс Миюки-тян также приступил к техническому обучению? А какое оно у вас?

Хонока и Шизуку обеспокоенно посмотрели друг на друга.

Не обращая внимания на реакцию сверстников, Миюки убрала соломку изо рта и ответила:

— То же самое, что и в твоём классе, Мизуки: использование медленной машины и задание по скучной вычислительной практике.

Все пятеро, кроме Тацуи, не скрывали шока.

Её жесткий, почти змеиный голос совершенно не согласовывался с её обазом леди.

— Ты так говоришь, будто очень недовольна.

— Конечно, я недовольна. Подобные упражнения хороши только для личной тренировки.

Миюки ответила с долей гнева на дразнящие слова брата, хотя в её голосе чувствовался кокетливый намёк.

— Хм... Даже в учебе хорошие и плохие идеи идут рука об руку.

— Признаю, что нас обучают по-особому. Я извиняюсь, если обидела Эрику своими словами.

— Да нет, все нормально.

Эрика помахала ей рукой извиняющейся Миюки.

— Искать учеников с хорошим потенциалом естественно. Тот же подход практикуется и в моём фамильном додзё:[7] люди без потенциала отсеиваются и о них забывают.

— Дом Эрики-тян — додзё?

— Со слабым уклоном в древний стиль кэндзюцу, хотя это всего лишь второстепенная работа.

— А, ну теперь ясно, почему... — кивнула Мизуки, понимая что-то.

Она, возможно, думала о том случае, когда Эрика использовала выдвижной жезл чтобы обезоружить CAD Морисаки.

— Тиба-сан... Для тебя это естественно?

На этот раз Хонока вставила своё слово с долей трепета.

— Можно просто Эрика. Серьезно, зови меня так.

— Почему ты всегда изменяешь тему разговора...

Удивленное высказывание Лео создало идеальный повод для Хоноки.

— Тогда, Эрика, можешь звать меня Хонока.

— Хорошо, не вопрос. Когда ты говорила о «естественном», то имела ввиду то, что ученики первого потока обучаются учителями, в то время как ученики второго потока не могут их догнать?

— ...Ну, да, — чуть поколебавшись, всё же ответила Хонока.

— Ну, если так, то конечно.

Эрика кивнула без каких-либо колебаний.

— Всё это проблемы политики потоков, поэтому Миюки и Хоноке не стоит волноваться об этом.

— ...Ты довольно спокойно рассуждаешь об этом, — ответил Лео на декларацию Эрики.

— А? Лео-кун, ты недоволен данной ситуацией?

— Нет, я просто знаю, что тут ничего не поделаешь...

Голос Лео был совсем безжизненным.

— Понятненько~. Я не думаю, что эта ситуация безнадежна, скорее всего «так просто так сложилось».

Голос Эрики был расслабленным, пока она говорила это.

— Могу я спросить, почему ты так думаешь?

Эрика склонила голову, услышав вопрос Хоноки.

После короткой паузы, взятой, чтобы собраться с мыслями, она начала отвечать, прижимая указательный палец к виску.

— Хм... Я всегда думала, что это естественно, поэтому это трудно объяснить... Ну, к примеру, в нашем додзё новичков начинают обучать техникам только спустя шесть месяцев после начала занятий.

— Ооо.

Тацуя кивнул, выражая заинтересованность.

Вопросительные выражения лиц были у Хоноки, Шизуку и Мизуки.

— В самом начале мы обучаем их технике шага и взмахам меча. После одной демонстрации идет только индивидуальная практика. В дальнейшем мы начинаем обучать тех, которые, на наш взгляд, правильно поняли технику взмахов.

— ...А если некоторые ученики никогда не поймут и не улучшатся независимо от времени их обучения?..

— Ну да, такое тоже случается.

Эрика кивнула Хоноке.

— Они все должны безустанно тренироваться. К тому же если ваше тело не привыкло к мечу, то обучение тяжелым техникам превратится в пустую трату времени.

— Ах... — тихо прошептала Мизуки.

Посмотрев на Мизуки, Эрика продолжила говорить.

— Именно поэтому всё, что ты можешь сделать — тренироваться взмахам. Смотреть, как это делают другие, и пусть это вгрызается в твою память. Вокруг тебя множество специалистов по мечу. Ты просто потратишь время впустую, если будешь ждать, что кто-нибудь научит тебя. Только наивные глупцы верят в то, что их с самого начала будут обучать. Учителя и их ассистенты знают в лицо тех, кто в текущий момент проходит обучение. У всех них свой персональный режим подготовки. Те же, кто не может обучаться, смотря на других в ожидании, что именно их скоро начнут обучать — полные идиоты.