Что ж, все ясно. Наташа скорчилась от недовольства, села за стол и долго так сидела, уперев взгляд в столешницу. Ждала, что Макс что-то предпримет, чтобы поутешать ее, а он просто монотонно гладил ее по голове, заплетаясь пальцами в волосы и прочесывая их до кончиков. И Наташа против воли успокаивалась. Уже нарочно старалась обижаться, но обида упорно сменялась доверием и уважением.

— Мне надо с тобой поговорить, — призналась она в конце концов.

— О чем?

— Обо мне.

— Говори. У меня есть время.

Макс силой подвинул от себя ее маленькое легкое тело, чтобы выкроить себе немножко места, и сел рядом с ней. И что-то вдруг Наташе стало ужасно неуютно: Макс практически перекрыл все пути к бегству. Впереди — стол, сбоку — Макс, а с другого бока — диван заворачивается на девяносто градусов, и это так далеко, в полуметре.

— Я чуть не переспала с Костиком, — сказала она.

Не это собиралась сказать, но почему-то так получилось…

— И зачем ты мне об этом сообщаешь? — не понял Макс.

Наташа чуть не потеряла сознание: сердце вдруг так сильно забилось, что воздуха потребовалось больше, чем возможно. А почему это он так спокойно реагирует?!

— Ты не ревнуешь? — возмутилась она по-детски.

— Нет. У вас ничего не могло быть.

Что, так уверен в своем друге?

— Могло! — взвилась Наташа.

— Натусь, это исключено, — настаивал он невозмутимо.

— У него была эрекция!

Макс усмехнулся:

— Я не говорю, что он импотент!

— Он сказал, что если я захочу, он согласится!

— Он пощадил твое самолюбие.

Наташа нахмурилась. Так унизительно было это слышать! Да, блин, ты — самый лучший. А я — ничто. Ноль. Ты лучше разбираешься в людях; ты знаешь их потаенные мысли… Ты умеешь внушить девушке, что она прелесть, а потом взять и разубедить в этом… Сначала вселит надежду, а потом выселит ее!

— Так зачем ты мне это сообщаешь? — напомнил Максим свой первый вопрос. — Ты второй раз наступаешь на те же грабли…

— Я выбираю честность! — сквозь зубы с упором произнесла Наташа.

— Ты хочешь, чтобы я переживал? Я переживаю. У тебя есть еще какие-то цели?

— Это ты во всем виноват! — заплакала она, спрятав лицо в ладошках. — Ты меня научил! Ты меня научил, и теперь мне хочется попробовать самой… Без тебя…

Макс даже не смотрел на нее. Его взгляд был направлен в одну, только ему известную точку в космосе. Так боялся этих слов — и все время ждал их. Это простая психология. Она многому научилась, и надо отпустить ее в свободное плавание… Как школьников. Как учителю нет необходимости учить того, кто уже знает столько же, сколько и он сам, так и ученику — не нужен учитель, который не может дать больше.

А как же любовь-морковь?

— Это из-за пощечины? — смиренно спросил он.

— Причем здесь пощечина?! — вспылила девушка. — Я уже забыла об этой пощечине! Точнее, нет, не забыла… И никогда не забуду. Это было для меня уроком. Твоя пощечина — это отдельная тема. Закрытая тема!

Каждый смотрел в стол прямо перед собой, и никто не решался взглянуть другому в глаза. Максу было так некомфортно: все время старался давать Наташе в отношениях все, что ей надо, а ее также все время тянет куда-то на сторону… Может, она еще молода, и это всего-навсего издержки юности? Он тоже таким был когда-то… давно. До рождения дочери. До развода. А потом пришлось повзрослеть.

— Я тебя не держу, — сказал Макс тихо и покорно.

— Жаль, — вздохнула Наташа, искренне и от души обняв его, но от смущения спрятав носик где-то у него за ухом, чтобы он не видел выражения ее лица. — Жаль. Потому что ты лучший из лучших. И я люблю тебя. Неужели, чтобы понять это, мне необходимо вешаться на других мужиков?!

Наташа вприпрыжку носилась по квартире, собирая чемодан. Ревновала, переживала из-за того, что Макс пошел в сауну, но волнение финальных сборов перед завтрашним отъездом затмевало все остальные мысли.

А Наташа ведь угадала… Макс и сам не ожидал. Первый час провели совершенно целомудренно: парились в парилке и прыгали после этого в ледяной бассейн. Потом немножко выпили в комнате отдыха и закусили. Давно так весело не общались: раскованной мужской компанией, когда не надо следить за литературностью выражений; когда можно обсуждать «девчонок» и рассказывать про них пошлые анекдоты; когда можно обсуждать новинки техники, сотовые телефоны, автомобили, не мучаясь при этом угрызениями совести, что дамам в это время скучно. Правда, здесь был Саня — он надежно затесался в их компанию. Но здесь не было Наташи, и Макс в который раз тренировался общаться с молодым охранником «без обид».