Пустынно летом на всем Устюрте, потому что в это время малопригодны для выпаса его пастбища. Но поздней осенью и зимой Устюрт покрывается отарами. У полыни осенью вырастают высокие цветоносы, и как только полынь отцветает, она перестает быть горькой. Осенью же расцветает приземистый кустарничек, типичный для пустынь как Казахстана, так и Монголии, - боялыш. Хороший корм дают и приземистые кустарнички биюргуна, похожего на саксаул, и мясистая солянка тетыр или тытр. Полезны и терескен и другая растительность, в глубоких колодцах есть пресная вода, а в котловинах можно укрыться or непогоды.

В X веке хорезмские ханы для связи с хазарским царством устроили через Устюрт прекрасный тракт, снабженный колодцами и караван-сараями. Сохранились и посейчас развалины этих караван-сараев, и до сих пор дают воду древние колодцы, но сейчас тракт используется мало.

Большое значение для зимнего выпаса имеют котловины Устюрта. По окраинам солончаков растет ряд видов солянок, приобретающих осенью и зимой ценные кормовые качества для верблюдов и овец. В песках, среди впадин выдувания, всегда можно спрятаться от непогоды и зимних ветров, обеспечить скот разнообразным кормом, а себя - топливом. К тому же, если на плато выпадает хоть самое незначительное количество снега, то ветер снесет его в котловины. Снег дает овцам возможность выпасаться без водопоя. Заглатывая снег понемножку, равномерно, на ходу вместе с травой, согреваясь движением, овцы утоляют жажду и не переохлаждаются. Такой режим гораздо полезнее, чем дать овце сразу большую порцию холодной воды перед ночевкой в открытом загоне. "Выпас под снег" обеспечивает овцу от простуды и способствует лучшему усвоению сухого корма. Недаром казахи говорят, что "зимний водопой жир сгоняет".

Продуктивность пастбищ Устюрта невелика - 2 - 3 центнера с гектара. Но ценность его заключается в том, что он дает наиболее нужные осенне-зимние пастбища, а кустарниковая его растительность позволяет легко создавать запасы страховых кормов.

Черные пески - Кара-Кумы.Почти девять десятых площади Туркменской ССР заняты пустыней, протянувшейся на запад и юг от Аму-Дарьи, от подножий Памира и земель Афганистана до берегов Каспийского моря. Три четверти этой пустыни покрыто песками Кара-Кумов.

Разнообразен рельеф северо-западной Туркмении, аналогичной Мангышлаку и по геологическому строению и по составу пастбищ. В ней имеются залежи угля, славятся ее верблюдоводческие колхозы и совхозы.

Далеко по СССР развозятся огланлинские, так называемые бентонитовые, глины, заменившие на наших металлургических заводах дорогое импортное сырье. Давно пора им занять место и в легкой промышленности, так как, по нашим данным, они ничем не отличаются от крымского кила и могут служить для выработки необходимого для пустыни мыла кил, мылящегося в соленой воде. Северо-западная Туркмения дает также большое количество прекрасной самосадочной поваренной соли на отчленившихся от моря узких и длинных озерах Куули. Здесь же, севернее, расположен обширный залив Каспия Кара-Богаз-Гол, из вод которого мы получаем неограниченные количества самосадочного сульфата натрия, ценного сырья для химической промышленности.

Двумя межгорными коридорами выходят Кара-Кумы к приморской низменности юго-западной Туркмении, где с каждым годом добывается все больше нефти, где богаты выходы горючих газов, откуда получаем мы под и горный воск, где вырастает промышленный район с большим новым городом - Небит-Дагом.

У подножия хребта Копет-Даг, поднимающегося до 3 километров, протягивается узкая полоска зеленых оазисов. Сотни длинных и глубоких подземных галерей - кяризов - собирают воду по ущельям этих гор, чтобы полить сады, огороды, виноградники и хлопковые поля этих оазисов. Две реки, Теджен и Мургаб, полностью отдают свои воды, чтобы оросить большие хлопковые оазисы.

Родина древних культур лежала здесь со времени каменного века вплоть до великого нашествия монголов в 1210 - 1220 годах, оставивших в развалинах культурнейшие города той эпохи во главе с древним Мервом. Но как ни величественны развалины мечетей Мессериана, Анау и Мерва, они забываются, когда смотришь на сочную зелень деревьев и яркие цветы вдоль прямой, как стрела, и тенистой семикилометровой асфальтовой магистрали в столице Туркмении Ашхабаде, вновь возрождающемся после землетрясения 9 октября 1948 года.

Хороши пастбища междуречья среднего течения Теджена и Мургаба - холмогорий Бадхыз и лежащих восточнее среднего течения Мургаба холмогорий Карабиль. Недаром на этих пастбищах пасут сотни тысяч овец совхозы "Туркменкаракуль" и колхозы туркменских племен теке и салоров и вышедших в 1908 году из Афганистана джемшидов, белуджей, а также хазарийцев, русских и украинцев. Местами холмогорья поднимаются настолько, что получают большое количество осадков, и здесь располагаются богарные посевы пшеницы.

Из почти 600 видов дикорастущих здесь растений многие имеют не только пастбищно-кормовое значение. Здесь имеются десятки эфиро-масличных растений, красителей, дубителей, каучуконосов и крахмалоносов, лекарственных и декоративных, а также плодовых. 42 тысячи гектаров занимают дикие фисташковые заросли, дающие через год по 15 тысяч центнеров вкусных и маслянистых орехов. В долине Кушки расположились типичные украинские селения с просторными, чисто побеленными домами, с садами и высоко устремившимися кверху пирамидальными тополями. А за пределами долины лежат все же еще далеко не полно используемые пространства пустыни. В центре Бадхыза, в обширной котловине Ер-Ойлан-Дуз, не тревожимые людьми, до сих пор выпасаются, охраняемые нашим законом, стада диких ослов - куланов, режде во множестве водившихся во многих районах наших пустынь. И, как тень, между высокими растениями - ферулями - крадутся за куланами ловкие хищники - геппарды.