Рельеф этих песков будут еще долго изучать, чтобы постигнуть законы, по которым движутся ветры, чтобы понять, как влияют на воздушные потоки горные хребты, чтобы узнать зависимость между расположением горных цепей и потоками воздуха, которые, поднимаясь, дают дожди. Ведь движения воздушных струй не увидишь, а засняв аэрофотосъемкой поверхность песчаной пустыни, можно получить прекраснейший "отпечаток ветров". Ну, а когда на песке есть отпечаток лапы, то на то и даны человеку-следопыту глаза, чтобы прочитать, каков зверь и каковы его повадки.

А пока что Муюн-Кумы служат лабораторией не столько аэрологов, сколько животноводов, выпасающих здесь зимой колхозные отары овец и коз и делающих не менее интересные исследования по увеличению многоплодия овец, по осеннему окоту, по выработке наиболее рациональной организации выпаса, по использованию пустынь для заготовки страховых кормов.

Пустыня энтузиастов - Бетпак-Дала.Северной границей пустыни Муюн-Кумов служит долина Чу в ее нижнем течении. А к северу от этой реки раскинулись открытые, в основном равнинные, просторы второй, северной Голодной степи - Бетпак-Дала, что значит в переводе "Илистая равнина".

В древние века истории земли, в палеозое, на месте этой пустыни возвышались горные хребты. К средним векам геологической истории, к меловому периоду, эти горы оказались уже значительно разрушенными, сниженными и поросшими лесами. Ветки и листья деревьев служили пищей гигантским ящерам. Не раз бывало, что тропический ливень, унося с гор потоки воды, камней и грязи, сносил не только деревья, но и кости гигантов. Толщи щебня, песка и глины накопились в пониженных участках тогдашней равнины. И теперь специальные экспедиции геологов находят в обрывах этих толщ остатки древних деревьев и кости громадных былых властелинов земли.

Прошли миллионы лет, суше стал климат, суровыми сделались зимы, исчезли леса. Совсем снизились древние хребты, еще больше щебня, песка и другого "горного мусора" отложилось в западинах рельефа. На десятки и сотни километров протянулись щебневые пустыни Бетпак-Дала. И здесь среди равнин на поверхность земли кое-где выступают остовы древних хребтов в виде редких холмов или низких скалистых грив. Лишь местами, особенно в восточной части этой пустыни, древние хребты сохранились лучше и поднимаются над равниной на несколько сот метров.

Мало кто заезжал в Бетпак-Дала. Избегали ее даже казахи-кочевники, которые лишь дважды в году, весной и осенью, перегоняли через Бетпак-Дала свои стада. Никого не манила эта вечно унылая, лишь ранней весной оживавшая пустыня.

Но иначе скроены советские энтузиасты. Ташкентские ученые решили пересечь эту пустыню, чтобы проверить, действительно ли так бедна ее природа. И первое, что их поразило,- это то, что во многих местах они нашли кремневые орудия человека каменного века. Невольно возник вопрос: если природа кормила человека тогда, когда он был совсем не искушен в ее покорении, то почему же не может человек использовать эти земли теперь?

Среднеазиатский университет провел после этого ряд экспедиций, труды которых многое дали для познания Бетпак-Дала. Немало лет было почвоведу профессору Мухля, но он организовал в самом центре Бетпак-Дала метеорологическую станцию и научную базу, чтобы доказать хозяйственную ценность разнообразных угодий, выявленных его экспедициями.

В годы войны один из отрядов Института географии Академии наук СССР, изучив Бетпак-Дала, пришел к выводу о значительной хозяйственной ценности этой пустыни для отгонного животноводства. Изданный отчет этой экспедиции ясно показывает хозяйственным организациям, как надо наладить практическую работу по животноводческому освоению этих пространств.

Четыре года работала большая экспедиция Министерства геологии. Она детально исследовала эту пустыню, изучила ее геологическую структуру, выискивая каждый источник, прощупывая ее скрытые богатства. Во главе этой экспедиции стоял ленинградский ученый, более 20 лет отдавший изучению Бетпак-Дала, профессор Дмитрий Иванович Яковлев. Его многолетние труды по-новому осветили геологию этой страны, он впервые указал на наличие богатых напорных вод во многих районах этой пустыни и нашел ряд месторождений полезных ископаемых. Но больше всего его волновало, когда хозяйственные организации слишком медленно "разворачивались" в деле освоения Бетпак-Дала. И он сам начал договариваться с колхозами, объяснять им, где какие имеются пастбища, где на близких грунтовых водах или на весенних разливах можно сеять хлеба и бахчевые, где можно заготовлять на зиму сено. И его живые глаза особенно мягко начинают блестеть, когда он видит, как всходы новой жизни появляются в разных местах этой пустыни, еще недавно считавшейся "трудной", "бедной", "не стоящей забот", "Голодной степью".

Страна былых кочевников - Центральный Казахстан.Вы, читатель, имеете уже представление о "шоку", о природе центрально-казахстанского мелкосопочника, охватывающего пространства, сравнимые с территорией многих западноевропейских государств, взятых вместе. Северные районы мелкосопочника выходят далеко за пределы пустынь, но большая его часть находится в зоне пустынь, где осадков выпадает от 100 до 200 миллиметров в год. До революции, чтобы пересечь эту страну или пробраться в ее центральные районы, надо было на лошадях или верблюдах совершить солидное путешествие по бездорожью, так как ни одной проселочной дороги не существовало в этой стране. Это был край животноводов-кочевников. Проходили века, хозяйственный уклад их почти не менялся. И понадобилась Великая Октябрьская социалистическая революция, чтобы разрушить путы векового рабства и изменить нищенскую жизнь народа-кочевника.