– Что потом?
– я с интересом посмотрела на него.

Крайс не закончил. Впереди показался шестой кордон, небольшой домик с несколькими хозяйственными постройками. Мы подъехали ближе, и капитан поднял руку, приказывая остановиться. Затем махнул Ахане. Капитан Шеллис спешился, кадет следом, и они направились к кордону, пригибаясь и прячась за кустами. Мы с Дэром разделились, я следила за товарищами по оружию, он оглядывал окрестности. Я видела, как Крайс осторожно заглянул в окно домика, Ахана обследовал хозяйственные постройки, затем они взяли мечи на изготовку и скрылись за углом, откуда вскоре послышалась отборная ругань. Я даже покраснела, слушая тот набор забористых выражений, что лился из дома.

– Кадеты, сюда, - крикнул капитан, и мы с Дэром направились к кордону, ведя в поводу двух лошадей без седаков.

Когда мы подъехали, то причина ругани стала понятна. На земле лежал мужчина в грязной форменной рубахе, на его лице наливался сочным багровым цветом огромный синяк. Мужчина ругался на чем свет стоит. Над ним согнулся Крайс, потряхивающий рукой.

– Чтоб ты сдох, капитан, - ругался мужчина, от которого разило целым винным погребом.

– Встать, скотина, пока я тебе брюхо не вспорол и не выпустил наружу все то дерьмо, что ты влил себе в глотку!
– заорал на него Крайс.
– Ты понимаешь, что это залет, солдат? Кордон не подает вестей вторые сутки!

– Да всего-то пара бутылочек, - мужчина сел и затряс головой.
– Не иначе, что подсыпали.

– В мозги тебе подсыпали крысиного дерьма, - более спокойно ответил капитан Шеллис.
– Кто принес с собой вино?

– Капитан, мы здесь неделю, - начал оправдываться кто-то из глубины дома.

– Стандартный срок, - отрезал Крайс.
– Вашу участь будет решать трибунал.

– Капитан...

– Я все сказал, - холодно ответил суровый капитан.
– В ваших интересах начинать трезветь прямо сейчас. Вечером в крепости должно быть донесение об обстановке на границе вверенного вам кордона и четыре рапорта с объяснениями причины, почему кордон молчал больше суток.

– Слушаюсь, - уныло кивнул мужчина с синяком.

– Кадеты за мной, - Крайс вскочил на свою лошадь и тронулся с места, мы поспешили следом.

Я догнала друга детства, пристраиваясь снова рядом без разрешения. Парни тоже в этот раз приблизились, всем было непонятно произошедшее.

– Что с ними будет?
– спросил Дэр.

– Двадцать ударов плетьми и неделя в карцере, - ответил Крайс.
– Как не прискорбно, но такое периодически случается.

– Они ведь ослабляют границу, - возмутилась я.

– Они живые люди, Солнышко, а ты идеалистка, - улыбнулся наш капитан.
– Тебе предстоит еще много раз разочароваться, дорогая.

Парни удивленно покосились на Крайса, я отнеслась к тому, как он обращается ко мне, спокойно. Мы ведь друзья с детства, Крайс мне совсем как брат. Он опекал нас с Мини в корпусе, защищал, пока мы не могли себя защитить. Он всегда обращался ко мне ласково, сколько я себя помню. Ну, может последнее время стал чаще использовать эпитеты: дорогая, милая. Ну и что с того?

– Едем парами на расстоянии двух корпусов лошади, - приказал капитан, и парни поотстали, переглядываясь и чему-то ехидно улыбаясь.

Я обернулась на них и хмыкнула. Кадеты тут же состроили постные рожи. До седьмого кордона было не менее получаса езды рысью. Мы ехали шагом, потому ничего не оставалось, как поглядывать по сторонам и зевать от скуки и однообразия пейзажа, все более переходящего в степной. Крайс молчал, о чем-то напряженно думая. Я ему не мешала, тоже ехала молча, разглядывая незнакомое место. Парни о чем-то переговаривались, их слов я не могла разобрать. Наконец, Крайс нарушил молчание и позвал меня. Я повернулась к нему и сощурилась от солнца, ударившего по глазам.

– Так что там с женихом?
– спросил капитан.
– Он есть или есть тот, кто ухаживает за тобой.

– Тот, кто ухаживает, - ответила я, жмурясь и невольно улыбаясь, вспоминая о Нике, чей маленький подарок лежал в моем кармане - засушенный цветок, как напоминание о том, что он ждет моего возвращения.

– Я его знаю? Это кадет Райс?
– в голосе капитана было живейшее любопытство.

– Ори?
– я невольно засмеялась.
– Нет, не Райс.

– А кто?
– Крайс все с тем же интересом смотрел на меня, только мне показалось, что в его позе была напряженность.

Я вдруг смутилась. Слишком жадное любопытство, слишком внимательный взгляд, слишком напряжена спина... "И Крайс", - прозвучал в моей голове голос Мини. Да ну-у, не-ет. Я даже рассмеялась в голос. Слишком нелепо, слишком несуразно, неправдоподобно и неправильно. Я тут же выкинула из головы все догадки, ерунда все это.

– Солнышко?
– он все еще ждал ответа.

– Мой капитан, - окрикнул Крайса Ахана.

– Что кадет?
– спросил капитан, не отрывая взгляда от моего лица.

– Так всегда бывает?
– Ахана смотрел куда-то вперед.