Выражение лица Габриэля осталось неизменным, но его магия хлынула вперед, наполняя воздух гневом и мощью.

— Потому что ты использовал людей. Потому что ты предал своего отца и свою Стаю. И потому что ты думаешь, что любая из этих вещей дает тебе право быть Апексом.

Патрик немного улыбнулся.

— Корона надета на мне. Это единственное определение, которое мне нужно.

— Это, к сожалению, недальновидная точка зрения. Вожаку нужны солдаты. Где Том? Или остальные члены твоей семьи?

Глаза Патрика сузились, но только на мгновение.

— Том внес свой вклад. Он закончил. И моя семья не имеет значения.

— Семья никогда не бывает ненужной, — сказал Габриэль. — Семья это Стая, а Стая это семья.

— Кстати говоря, — заявил Патрик, — Где твои? Жена? Ребенок? Я полагаю, что вы не можете проводить инициацию без короны.

— О, — произнес Габриэль, его тон был обманчиво мягким, — Не волнуйся, щенок. Инициация все-таки будет.

Он оглушительно свистнул, и мы встали на свои места. Оборотни вышли из вестибюля, с балкона, из скрытых крыльев святилища, окружая Патрика и корону.

Выражение лица Патрика не изменилось. Во всяком случае, он выглядел взволнованным вызовом.

— Двадцать к одному, — подсчитал он. — Не хочешь позвать еще пять или десять оборотней, чтобы было честно?

Его высокомерие было поразительным. Он думал, что так поступает хороший Апекс? Преувеличение и грубая сила?

Но Габриэль не двигался. Это Джефф вышел вперед, чтобы осадить Патрика.

Габриэль улыбнулся.

— Я боюсь, что мне придется встать в очередь. Мистер Кристофер имеет на тебя виды, друг мой.

— Домашний тигренок Фэллон? Это будет весело.

Взгляд Джеффа был холодным и безжалостным.

— Не столько весело, сколько доставит невероятное удовольствие.

Он угрожающе размял пальцы, расправил плечи.

— Ты хочешь драться как люди? — спросил Патрик со слабым развлечением на лице.

Он думал, что ему повезло. Думал, что при борьбе с Джеффом в человеческой форме будет легче выиграть, чем драться с тигром.

Как будто парень был каким-то образом менее стойким, подумала я с маленьким намеком на улыбку.

— О, я бы не хотел, чтобы с тебя случайно слетела корона, — заявил Джефф. — Я думаю, мы можем позаботиться об этом по старинке.

— Я в игре, — согласился Патрик, кивая ему вперед.

Джефф не тратил времени даром. Патрик приготовился, поворачивая свое тело в сторону, чтобы подготовиться к атаке Джеффа.

— Ставлю двадцатку на Джеффа, — пробормотал Бен Кристоферу, оба сидели на скамейке передо мной.

— Никаких споров, — заявил Кристофер. — Я не заключаю пари против своих.

Мудрое решение. Я видела, как Джефф дрался раньше, и знала, что он был одаренным солдатом. Но эта схватка была на эмоциях. Это было связано с Габриэлем, Стаей, короной... и со мной.

Они начали как боксеры, двигаясь по кругу, со сжатыми кулаками и готовые биться. Патрик выбрал лобовой метод, попытался нанести три удара, прежде чем понял, что Джефф был быстрее. Патрик попытался нанести апперкот [12] , и Джефф использовал попытку против него, нанося сайдкик [13] по незащищенной правой стороне.

Патрик выплюнул проклятие, но остался на месте.

— Ты упорный малыш, не так ли?

— Это твои слова, — сказал Джефф, уворачиваясь, чтобы избежать нового удара. — А не мои.

Он нанес Патрику удар в живот, который оттолкнул его назад.

Но это только разожгло ярость Патрика. Он привел себя в равновесие, сделал рывок вперед и повалил Джеффа на землю. Они сцепились, катясь по проходу, сбивая подставки для цветов и псалтыри на землю.

Патрик треснул ему кулаком по лицу, разбивая губу, от чего воздух наполнил аромат крови.

Внезапно сраженная страхом, я начала подниматься, но Бен положил на меня свою руку и покачал головой.

— Позволь Джеффу разобраться с этим.

Джефф переместил вес своего тела, снова перекатывая Патрика, забрался на него сверху... а затем ударил его прямо в лицо.

Глаза Патрика закатились, и его голова ударилась об мраморный пол с громким стуком.

Со вздымающейся грудью, Джефф встал и сорвал корону с головы Патрика.

— Я думаю, это принадлежит кому-то другому, сукин ты сын.