— Вот в чем дело, Том. Это Джефф Кристофер, один из любимых оборотней Габриэля. Он хороший друг, и его не особо волнуют оскорбления. И я не думаю, что он что-то ел в течении нескольких часов.

Я взглянула на Джеффа.

— Сильно голоден?

Он угрожающе зарычал.

Том поглядел между нами, затем схватил ближайший предмет мебели — высокий стеллаж — и опрокинул его на нас. Стекло, дерево и безделушки с треском повалились на пол, когда мы с Патриком отскочили назад, чтобы избежать падения.

Том бросился вперед, выбежал из двери и помчался по подъездной дорожке. Еще одна вспышка света, и он обернулся в тощего, черного волка, затем скрылся в темноте.

— Вперед! — крикнула я Джеффу, который прорвался в дверь в след за ним.

Я оглянулась на Патрика.

— Останься здесь на случай, если он вернется. И позвони Габриэлю — расскажи, что произошло.

Патрик кивнул и вытащил телефон, осторожно отводя взгляд, когда я сняла одежду и бросила ее в кучу. Магия обращения, к сожалению, не очень хорошо влияет на одежду. Если хотите сохранить ее, тогда в первую очередь снимите ее.

Голая в дверях, снег жалил мою кожу, я прыгнула... и позволила магии накрыть меня. К моменту, когда достигла земли, я уже была в своей животной форме. Серый волк, глаза такие же янтарные, как мои собственные. Мой разум остался человеческим, но чувства были животными. Мир открыл запахи и звуки, которые я не могла выявить в человеческой форме, в том числе и след запаха и магии, которые сейчас вели в лес перед нами.

Я бросилась вперед, снег хрустел под моими лапами, и побежала в лес. Там не было тропинки, но они прорубались через заснеженные заросли, ветки трещали и гнулись под тяжестью их тел. Я прибавила скорости, напрягая уши, чтобы расслышать их... и ничего не слышала до того, как раздался кошачий рев.

Джефф, подумала я с тревогой, лапы заработали все быстрее и быстрее по снегу, мое сердце начало барабанить в груди. Пройдя дальше несколько футов, я нашла их сплетенных на земле в клубок, белая и черная шерсть на фоне свежевыпавшего снега. Кровь забрызгала землю под ними, когда они перекатывались. Джефф был изрядно крупнее, но Том был меньше, более проворным.

Они перекатывались, Том вцепился в заднюю лапу Джеффа, пока Джефф не скинул его. Том отскочил и покатился, в то время как Джефф обнажил зубы и проревел свое расстройство в ночь.

Моя очередь, подумала я. Склонив голову, я шагнула вперед, оскалив зубы. Том поднялся, встряхнулся после падения, и снова оскалился, решаясь атаковать меня. Его морда была в крови, что разозлило меня еще больше.

Я прыгнула, приземляясь ему на спину, царапая и кусая, чтобы заставить его подчиниться. Он перевернулся, прижимая меня к снегу, пока не взвизгнул и не отскочил, шмоток шерсти и кожи Тома свисал из пасти Джеффа. Когда играете с большими кошками, просто не можете не пострадать.

Я перекатилась и поднялась, тогда как Джефф снова прыгнул на Тома, погружая когти в его шею и отшвыривая его вперед как чучело животного. Но Том все еще не сдавался. Он кое-как поднялся на лапы, глаза сузились губы искривились в жутком подобии улыбки. Мордой ко мне, он двинулся вперед, делая медленные шаги, с насильственным намерением в глазах.

Он бросился вперед, и я подготовилась к столкновению. Но толчок пришел с другой стороны. Джефф бросился вперед, отталкивая меня в сторону, так что их тела, настолько большие и мощные, столкнулись со звуком раската грома, передние лапы в воздухе, сдирая шерсть и плоть.

Они дрались, несколько сотен фунтов борющихся животных, и ударялись о землю с силой землетрясения, вбиваясь в землю с силой танка. Я попыталась отползти с их пути, но недостаточно быстро. Том дернулся и мне прилетело его задней лапой, от чего меня отшвырнуло назад.

Я врезалась в дерево, голова ударилась об кору, и весь мир перевернулся вверх тормашками. Мое зрение разтроилось, и звук стал бешеным потоком.

Шли минуты, пока я валялась в снегу, лишь смутно осознавая шарканье, движение, рев. И затем, наконец, мягкий толчок в мое бедро.

Я подняла голову. Джефф потерся своей массивной головой об меня, как домашняя кошка. Он смотрел на меня мордой тигра, но беспокойство в его глазах было очень даже Джеффа Кристофера.

Он издал ворчащий звук, и снова толкнул мое бедро. Я перекатилась и попыталась подняться на ноги. Потребовалось две попытки, прежде чем мне удалось встать, всеми четырьмя лапами на землю.

В лесу было тихо и спокойно, снег все еще падал крупными, тяжелыми хлопьями. Тома нигде не было. Джефф позволил ему уйти, чтобы убедиться, что я была в порядке.