Он подтолкнул меня снова, более мягко, хакер в теле большой кошки, который пришел мне на помощь, который не вытерпел оскорбления, направленные в мою сторону, который хотел меня не смотря ни на что.

Когда шум в моей голове стих до монотонного гула, мы побрели обратно через лес.

Мы снова вышли на главную дорогу, все было белое от снега. Черного внедорожника Тома уже не было, не было никаких следов от слоя снега.

Мы вернулись в дом, обернулись в человеческую форму и оделись.

Патрик сидел на диване в клеточку, сложив руки перед собой. Он уставился в пол, шок все еще ясно читался на его лице.

— Я говорил с Габриэлем, — сообщил он, поднимая глаза, когда мы зашли в комнату. — Он сказал, что говорил с моим отцом. Он собирается послать Дэмиена проверить его.

Он посмотрел на меня, в его глазах был страх.

— Я не хочу, чтобы мой отец пострадал.

Дэмиен Гарса был известен своей безжалостностью.

— Он не пострадает, если нет причин для этого. Но если это предательство...

Мне не нужно было заканчивать предложение. Все оборотни знали цену предательства. Некоторые семьи, как моя, лучше, чем другие.

Я села на диван напротив него, Джефф последовал за мной.

— Том сказал, что хотел корону для твоего отца. Думаешь, твой отец мог послать его сюда? Оправдывать то, что он сделал? Помогать спланировать это?

— Нет, — ответил Патрик. — Ни в коем случае. Он не интересуется политикой, и даже если бы интересовался, он уважает Габриэля. Если бы у него было что сказать, он бы так и сделал.

— Что на счет его болезни? — спросил Джефф.

Патрик взглянул на него.

— Его здоровье ухудшается. Но не его разум. И не его чувство верности.

И я оценила преданность Патрика его семье, но нам нужно было больше, чем слова и заверения.

Владение короной означало владение властью управлять Стаей. Риск был слишком высок, чтобы доверять интуиции.

— Посмотрим, что скажет Дэмиен.

Я оглядела дом.

— Ты проверял здесь?

— Вдоль и поперек, — ответил Патрик, — Пока вы были там.

— Она, должно быть, была в машине, — предложил Джефф.

Патрик кивнул.

— Я даже не слышал, как он уезжал. Из-за снега, я полагаю. Куда, вы думаете, он двинется дальше?

Я взглянула на Джеффа, который кивнул мне в ответ. Мы оба думали одинаково.

— Он хочет, чтобы твоя семья управляла Стаей, не моя. И мы собираемся принять наследника Апекса в Стаю. Если бы я была им, — предложила я, — Я бы сорвала инициацию.

Время шло. Мы вернулись домой и обнаружили семью в гостиной, уже одетую для церемонии, которая должна была начаться меньше, чем через два часа.

— Дэмиен следит за домом в Уосау, — сообщил Гейб, неловко двигая плечами в черном пиджаке, который еле вмещал его мышечную массу. — Там Ричард и остальные члены семьи. Они были шокированы и потрясены тем, что сделал Том.

— У них есть какие-нибудь предположения? — спросила я.

— По словам Ричарда, нет. Том всегда был преданным, но не сумасшедшим. Дэмиен поверил им.

И у нас не было никаких идей, где Том мог быть.

— Черт возьми, — пробормотала я.

Габриэль посмотрел на меня водоворотом янтарных глаз.

— Ты что-то хотела сказать, Фэллон?

Я поймала взгляд Джеффа и увидела в нем сочувствие. Почему-то это заставило меня чувствовать себя хуже.

— Корона все еще у него, и это моя вина.

— Как его предательство может быть твоей виной?

— Мне не удалось поймать его.

— Украла ли ты корону? Отдала ли ему? Уступила ли в битве, потому что боялась?

— Нет, конечно нет.

Габриэль кивнул.

— Тогда, хорошо. Ты вела бой, и проиграла. Такое бывает. Мы оборотни, а не супергерои. Силы увеличивают после проигрыша, готовясь к следующему. Упрекать себя, потому что ты не выиграла, это пустая трата времени и сил. Он ушел в подполье. Но сегодня он покажется.

Я готова была поспорить, что это правда.

— Мы можем пройтись по периметру, — предложила я. — Обследовать церковь на слабые места.

— И нам нужна будет дополнительная охрана у алтаря. — сказал Эли.

— На самом деле, я думаю, что это плохая идея.

Мы все посмотрели на Джеффа.

— Ты думаешь, что охрана это плохая идея? — спросил Гейб. — Почему?

— Потому что она может его отпугнуть. Послушайте, корона у него. Он планирует сделать трибуну — иначе, какой смысл ввязываться во все эти неприятности? И, да, церемония для этого явно подходит.