– Ничего глупого тут нет, – насупился Иван, – Перун на своем буря-коне мчится по небу и мечет молнии. Всегда так было и всегда будет.

– Ты словно сам видел этого Перуна, своими глазами, – усмехнулся Рерик.

– Сам не видел, – честно признался Иванушка, – но и ты своего Тора не видел.

– Да, но Тор всегда приветствует смелые и рискованные поступки. Мы прорвались сквозь заставы новгородцев, и вот – гром и молнии Тора.

– А может, это Перун дает знать, что зря вы прорывались. Что не будет здесь для вас ничего хорошего.

– Ну это ты брось, – конунг явно расстроился, – не порти такой героический момент. Кстати, где мы сейчас? Если мы новгородские земли прошли, это уже Смоленское княжество должно быть?

– Не знаю. По лесам да полям вокруг не определишь. Я тут и не был никогда.

– Надо причалить, людей поискать, – решил варяг, – прикинемся новгородскими купцами: ты будешь купец, я же за твоего охранника себя выдам. Новгородцы нередко нашего брата себе берут в охрану, никто не удивится.

Зрелище, открывшееся Рерику и Иванушке, было поистине удивительным. Старый крестьянин со своей женой и молоденькой девчушкой, скорее внучкой, чем дочерью, тащили из земли огромную репу. Сил у стариков и девчушки было явно недостаточно, поэтому тащить помогала дворовая собака, а также кошка. Кошка, правда, не очень тянула – скорее, она пыталась убежать от всей этой суеты. Старик очень старался, но упрямый овощ никак не лез наружу.

Ивану было жаль стариков, а вот Рерик весело хохотал, глядя на всю эту возню. Наконец ему надоело, и он пошел к компании огородников.

– Спроси у этих убогих, что это за земли и кто тут князь?

– Здравствуйте, люди добрые, – поприветствовал незадачливых садоводов Иванушка, – не подскажете ли путникам, на каких землях мы находимся и кто здесь княжит?

– Так смоленские это земли, – охотно ответил старик, обрадовавшийся, что можно отвлечься от своего тяжкого труда, – а кто князь у нас, то нам теперича неведомо.

– Они говорят, что у них нет князя, – удивился Рерик, после того как Иванушка ему перевел слова старика, – разве так бывает?

– Так молодой князь помер же, – пояснила бабка, – он у прежнего князя, Всеслава, единственный сыночек и был. А теперь и его нет, полег в битве какой-то, то ли с Кощеем, то ли с Иваном-подменышем. Мы-то люди простые, точно не ведаем. А сейчас спорят соседи, кого на трон-то княжеский посадить, да у всех уж больно дальняя родня. Великая княгиня должна решить, всегда так было.

– Земля у нас велика и обильна, – вздохнул старик тяжко, – а порядку в ней нету.

– Погоди, они говорят, что тут нет князя и вообще власти никакой, – заметно оживился Рерик, услышав перевод Иванушки, – так у нас порядку хоть отбавляй. Вот уж чего у нас в достатке, так этого самого порядку.

– Уж не задумал ли ты на трон княжеский усесться? – удивился Иван. – Это же неслыханное дело – варяг на русском княжеском троне.

– Ты же сам видишь, – усмехнулся вождь северян, – удача сама в руки идет. Я же тебе говорил, что это Тор нам знаки подает. Неужели и после этого сомневаешься?

– Может, людям поможем репу эту вытянуть?

– Не по чину купцам помогать простым крестьянам, – не согласился Рерик, – еще заподозрят что-нибудь.

– Людям помогать никогда не зазорно, – не согласился Иванушка.

– Так мы им поможем, только добрым советом: вот они кошку запрягли и собаку, надо им еще мыша в упряжку, тогда точно вытянут.

Викинг хохотнул и пошел прочь.

– Чего сказал-то басурманин твой? – поинтересовался старик.

– Говорит, что мышку нужно еще запрячь, – растерянно произнес Иванушка, – тогда вытянете.

– Зачем мышь, – удивилась бабка, – какая с нее сила?

Иванушка пожал плечами и пошел вслед за варягом; ему казалось, что он опять влип в какую-то опасную историю.

Огромный шатер бывшего хана был полон людьми. После победы войска псоглавцев и бегства Картауса присягать на верность Черному батыру кинулись все и сразу. Кочевники толкались и шумели, сегодня ожидался суд над сподвижниками низложенного великого хана и объявление Великой степи воли ее нового хозяина. Шараган обеспокоенно осматривал собравшихся: далеко не все тут были рады их победе, но выступить в открытую уже никто не решится. Сейчас было очень важно, как покажет себя новый хозяин, как поставит себя перед сообществом. Джучи в своем черном доспехе с белыми черепами смотрелся величественно, шлем из головы огромной черной собаки выглядел грозно и внушительно. Сам вождь сидел абсолютно спокойно, внимательным взглядом обводя собравшихся степняков; выдерживали этот пристальный взгляд немногие. Шараган сидел рядом, чтобы в случае чего выручить советом или повлиять на ситуацию. Лишний раз тут подавать голос было не нужно, не стоило показывать собравшимся вождям, что Черный батыр подвержен какому-либо влиянию. Общая трапеза заканчивалась, и подходило время суда. Двое рослых стражников в собачьих шапках втащили троих главных пленников. Темники Арслан и Джейран и старший сын Картауса Жангир. Первыми судили братьев, за обвинителя был сам Шараган, так что ему пришлось встать и выйти в круг.

– Воины Великой степи, – начал шаман свою речь, – эти люди виновны в том, что они выступили против самого духа Степи. В этом их вина, и духи предков требуют смерти изменников. – Шараган вернулся на свое место; речь получилась краткой, но шаман и не собирался нагнетать страсти, предпочитая отдать больше свободы для принятия решения вождю. Джучи степенно кивнул.

– Это серьезная ошибка и серьезное обвинение. Хочет ли кто-нибудь сказать что-либо в защиту этих людей?

– Я хочу сказать свое слово. – С места поднялся темник Тимур. Его тумен обеспечил победу войску псоглавцам, и сейчас он занимал почетное место подле вождя.