То есть объяснения имелись, а неприятное, щемящее чувство в душе никуда не рассеивалось. Словно предвидение нашёптывало: «Нечего здесь рассиживаться! Может оказаться вредно для здоровья! Мало ли что вокруг за энергия в контуре! Да и кто знает эти железяки? Вдруг они в один комок начнут сворачиваться? Или в них программой заложено через определённое время складываться в виде большого чемодана? Как бы не оказаться внутри этого чемодана вместо окровавленного фарша!..»

Вследствие таких мыслей ещё через час Загралов уже не мог толком экспериментировать, да и все просмотры стали повторяться по десятому кругу. Сознание всё больше и больше стало зависать на одном: как скорее выбраться из этой ловушки наружу?

Хорошо ещё, что вся команда думала над этим вопросом и новые идеи продолжали поступать почти неиссякаемым потоком. И вот когда уже приняли решение всё-таки резать сплав углекислотным лазером с поперечным электрическим разрядом, пришла очевидная, но ни разу не названная прежде подсказка. И дала её Зариша Авилова по внутренней связи:

«Слушай, Владелец Ялято! А почему мы тебя с этого прокрустова ложа не можем просто «скачком» выдернуть?»

И в самом деле? В чём причина такой косности мышления?

Первая и самая главная: обладатель сидит. То есть опереться на плечи фантомов женского пола он не сможет, как и поджать ноги. Но так ли эти все обязательные прежде условия незыблемы? Может, их и в самом деле можно обойти? Стали думать. Подключили к этому вопросу весь научный потенциал и сразу четырех ведьм. И пошла очередная морока. И за руки обладателя тянули, и за ноги поддерживали, и на ремнях специальных подтягивали…

Долго ничего не получалось. Скорей всего, по той причине, что где-то хоть чуточку, но телом Иван касался трубок. Точнее, не самим телом, всё-таки он находился в одежде, а не голый. Но и этого оказалось достаточно для процесса «торможения скачка». Сколько ведьмы ни смещались, всё сами да сами.

К тому же на весь этот процесс долгое время не удавалось смотреть без смеха. Для лучшего упора все четыре ведьмы попросту взгромоздились на конструкцию, раскорячивались на ней, хватали обладателя за руки-ноги, приподнимали, и все дружно исчезали… Возникали на расстоянии в десять метров, но без пассажира! Потом появлялись снова рядом и вновь громоздились на странное, скорей всего, пыточное устройство. Только через час, когда с помощью ремней удалось равномерно подвесить тушку Ивана и создать везде пространство не менее двух сантиметров между его телом и трубками, «скачок» удался.

Восторгу не было границ, от рёва и визга чуть не лопались плафоны на потолке. А сам обладатель, вернувшийся к конструкции, уже хотел пнуть её от всей души ногой, срывая накопленные эмоции, как был оттёрт в сторону Романовым:

– Совсем разум потерял?! То он резать хочет, то ломать и крушить! Не видишь, что ли?! Ни единого крепления нет, все ведь струбцины сняли. Да и тебя внутри нет, а наш «жлобик-гробик» стоит, не рассыпается. Лучше просмотри, что там у него с внутренней линией.

Потому просил, что ни одним прибором или измерителем пока ту самую линию учёные засечь не смогли. Как в принципе и сами хранилища энергии обладателя. Так что Иван сам стал просматривать и, злобно посмеиваясь, приговаривать:

– А рассыпался бы, так ему и надо! В самом деле, «жлобик-гробик» натуральный! Ну ты у меня дождёшься! – но уже через минуту озадаченно хмыкнул: – Вроде как по-прежнему, ничего не изменилось. Но всё-таки мне кажется, что линия стала утолщаться… Может, просто взгляд снаружи отличается от взгляда изнутри?

Но тут уж сложностей не было. Благо, что метрических устройств для измерения хватало. Только и следовало обладателю совместить реальное изображение микрометра с тем, что видит только он. Замерял, запротоколировал. Продолжил иные исследования уже вместе со всеми. А когда через час сравнили результат, оказалось, что луч утолстился ровно на триста микрометров. Иначе говоря, на три десятых миллиметра. Вроде немного и могло показаться ошибкой. Но через час утолщение вновь выросло на ту же самую величину.

Вот тогда главный научный руководитель «Империи Хоча» подвёл некоторые итоги:

– Не мытьём, так катаньем, но мы сдвинулись с мёртвой точки. Результаты есть. Правда, сложно пока сказать, положительные или отрицательные. Потому что даже предположений нет о том, что случится, когда луч достигнет толщины трубок и выплеснется за их контуры. Поэтому, пока не поздно, предлагаю всю конструкцию перенести куда подальше из лабораторий. Например, в какую-нибудь из неприступных дальних пещер. Есть такие?

Имелись и такие полости в земле-матушке. Резон в этом предложении имелся. Ведь одно дело – железки, пусть и непонятного сплава, а совсем иное – непонятная энергия в них и неподвластное, неподконтрольное и вдруг самосклеивание. Потому как уверенности не было, кто или что запустило процесс. Если обладатель своим телом или своими Кольцами – это одно. А если просто пришло время и составленные правильно части единой конструкции ожили сами? Тогда непонятно: с какой целью? И согласуется ли эта цель с безопасностью окружающих?