Да, кое-кто из сослуживцев Грунина пока улыбался, а некоторые не скрывали своего ехидства. Но рядом с молодым работником стоял такой ас, который «собаку съел» на оперативной работе. Это все тот же Алексей Иванович Рыбин. Он один из первых подставил свое могучее плечо и абсолютно бескорыстно передавал свой опыт лейтенанту-пограничнику. Вскоре опытные оперативные работники начали прозревать (понимать), что молодой «зеленый» оперативник стал кое-кому утирать нос. Кое-кто захмурел, памятуя о том, что этот «зеленый» очень скоро «покраснеет» и созреет до замены своих старших коллег.

Все может быть, но об этом не думал Грунин. Его служебная лестница не интересовала, главное — научиться работать. В перспективе надо утвердиться на сыскной работе и стать настоящим сыщиком. Сбудется ли это желание — покажет время. Не улыбайтесь, сослуживцы, скоро, очень скоро ваши улыбки исчезнут.

Лейтенант Грунин медленно, но верно шел по непроторенной оперативной целине. Трудности были огромные… Кроме не менее важных должностных обязанностей, от жителей района поступали устные сигналы, заявления, жалобы, анонимки — все это подлежало тщательной проверке, на что уходило уйма времени.

Лейтенант Грунин так увлекся своей работой, что даже забыл про своих родных и девушку Олю. Нет, он о них помнил всегда, его просто заела текучка. Конечно, Алексей несправедливо оставлял без внимания свою любимую девушку Олю. Совершенно не хватало времени не то, чтобы навестить близких его сердцу людей, но даже черкнуть письмецо тем, кого всегда, несмотря на расстояние, по-прежнему вспоминаешь с особой нежной любовью… Только со временем все встанет на свои места, и лейтенант Грунин не раз напомнит им о себе. Его письма, словно быстрокрылые птицы, полетят на малую родину. И, конечно, одно обязательно дойдет до Оли. В мыслях Грунин представлял их новую встречу, как всегда овеянную романтической дымкой. Мечтал о решительном объяснении и о союзе с Олей, чтобы надолго и навсегда…

В сейфе оперуполномоченного ОБХСС скопился не один десяток анонимок. Особо бдительные граждане просили милицию пресечь непомерный аппетит хапуг. Из сообщений явствовало: «На хлебозаводе воруют продукцию от директора до рабочего». Но мало ли что пишут анонимщики. Были случаи, и довольно часто, когда эти «стражи» государственной собственности в своих письмах-доносах просто клеветали на неугодных им честных граждан. Поэтому давно назрела необходимость проверки всей поступившей информации.

Лейтенант Грунин мысленно разработал план своих действий. К сожалению, он избрал самый примитивный вариант. В ночное время, в одиночку, решил проверить бдительность охраны, а заодно — проконтролировать выход рабочих с хлебозавода. Идея была задумана хорошая, а реализовалась она, как говорится, курам на смех. Все это произошло по неопытности и слабой теоретической подготовке исполнителя. Операция «Несуны» вышла из-под контроля начальника Рыбина и старшего оперативного уполномоченного ОБХСС. Лейтенант Грунин допустил большую ошибку. В своих действиях молодой оперативник грубо нарушил ряд процессуальных норм. Но тут, как говорится, близок локоток, а его не достанешь. События разворачивались следующим образом… Вернувшись как-то поздно вечером с работы, опер Грунин нашел у хозяйки старенькую телогрейку, натянул ее на свои широкие плечи и рванул на хлебозавод. Полусонная вахтерша испуганным взглядом встретила неожиданного посетителя. «Что за тип появился в проходной в такое позднее время? Кто он? И что ему надо? Такого у них никогда не было», — так думала про себя Дина Шкурина. Но она не только подумала, а тут же спросила:

— Кто вы, товарищ-гражданин?

Тем временем, дрожащими от волнения руками схватилась за телефонную трубку. Видно, с перепугу хотела позвонить в цех или даже в милицию. Но лейтенант Грунин снял руку вахтерши с аппарата и весьма доброжелательно представился:

— Не пугайся, дорогая, я из милиции.

В подтверждение своей личности опер Грунин вытащил из рваной телогрейки удостоверение личности и предъявил его вахтеру. Дабы та успокоилась и обрела нормальное состояние духа.

— Вот что, — под нос, пробормотала вахтерша, — а я-то думала, не арестованный ли какой сбежал из колонии.

Конечно, на человека, одетого в такую бродяжную одежду, можно было подумать всякое. Но красная книжка слегка ободрила охранницу, и она мгновенно проявила интерес к столь внезапному появлению сотрудника милиции.

— Зачем к нам пожаловали, — не медля ни одной минуты, спросила вахтерша Грунина.

На этот вопрос можно было и не отвечать. Кому, кому, а вахтеру в проходной хлебозавода было совершенно ясно, зачем и для чего пришел в проходную милиционер. Разумеется, лейтенант Грунин пришел ловить воров и расхитителей добра народного. Только вот вопрос упирался в одно обстоятельство: стоило ли одному работнику милиции идти на хлебозавод. Оперативные мероприятия эффективны тогда, когда они проводятся группой лиц. Дозоры, засады надо давно было выставить на территории хлебозавода. Но ты, лейтенант Грунин, зачем вышел в одиночку, если здесь воруют в массовом порядке от рабочего до директора. В любую минуту ты мог не сносить своей головы и стать жертвой хищников…

Было заметно, как вахтер менялась в лице, почему-то ерзала на стуле и нервничала. Видно жалела тетя Дина, что продремала, просмотрела непрошенного ночного гостя. А потому, рада бы предупредить кого-то из вороносцев (несунов), но ничего нельзя было уже сделать. Этот хлюст в рваной телогрейке свалился на голову, как камень с крыши. Телефон стоял рядышком, но, хоть и был он под рукой, предупредить было уже поздно. Возле вахтерши сидел официальный человек, хотя и был одет в рваную, засаленную телогрейку. Грунин понимал, что свою молниеносную операцию проводит самостоятельно, в строгом конспиративном режиме. Даже коллеги о ней ничего не знают, вот, поди, удивятся: молод, да скор и умен!