– Ох, – схватился я за ушибленные бока, пытаясь удержаться от смеха. К концу истории все заходились от смеха, и лишь я пытался сохранить серьезное лицо, что было неимоверно трудно.

Бедный Тикса…

– Тикса в порядке?

– А что ему сделается? – взбодрился Тезка, заметив, что я не сержусь. – Из-под стола вылез и ругаться начал.

– Ты же гномий язык не понимаешь! – уличил его Рикар во лжи. – Откуда знаешь, что он ругался?

– Язык, может, и не знаю, зато жесты хорошо разбираю! Чего он только не показывал! Не иначе он всю мою родню перебрал до седьмого колена! Я уже хотел еще раз ему в глаз дать, а он ваши имена называть начал и пальцем вниз показывает. Так и поняли, что это вы гномов послали.

– Ох, Тезка, – покачал я головой. – Не забудь поговорить с гномом. Нам ссоры ни к чему.

– Уже уладил, господин, – ответил хозяйственник. – Все хорошо.

– Вот и ладно, – кивнул я. – А теперь расскажите мне о пожаловавших к нам в гости шурдах. Да поподробнее.

Весело смеявшийся Древин мгновенно стал серьезным и начал доклад:

– Вчера под вечер стража заметила в ущелье движение. Подняли тревогу. Когда я поднялся на стену, шурды уже были на расстоянии полета стрелы от форта. Два гоблина верхом на здоровенных тварях – не иначе сгархи.

– Серый длинный мех, огромная пасть с клыками. Подходят под описание? – уточнил я у Дровина.

– Да, господин. Первая тварь именно такая, как вы описали. Вторая отличается цветом – мех черный, словно сама ночь. Гоблины приближаться не стали, покрутились на месте, внимательно осмотрели стену и убрались восвояси. С того дня я запретил выходить за стену и утроил стражу. Сегодня подняли на стену дополнительные бревна и валуны – на случай штурма.

– Правильное решение, – произнес я. – Похоже, спокойные дни закончились. Шурды узнали о местоположении поселения, и теперь надо готовиться к худшему – к осаде и штурму. В покое гоблины нас не оставят. Что-нибудь еще, чего я не знаю?

– Только одно, господин, – вспомнил Древин. – Когда шурды убрались, я выждал пару часов и послал им вслед двух разведчиков. Они прошли по их следу до конца ущелья и еще с пол-лиги дальше. След четкий и прямой, словно стрела. Нигде не петляет, не рыскает и не отклоняется в сторону. След шел с севера, и по нему же шурды шли обратно.

– Хочешь сказать, что шурды знали, куда идут? – медленно произнес я. – Знали, где находится поселение, и просто хотели разведать обстановку?

– Да, господин, – мрачно подтвердил Древин. – Они знали. Вышли к входу ущелья как по ниточке.

– Но откуда?

– От Ситаса, – спокойно сказал отец Флатис. – Только он знал, где именно находится поселение и как найти ущелье. Не иначе он попал в лапы к шурдам, и те развязали ему язык.

Прокрутив в голове эту мысль, я согласился со стариком. Только один чужак знал, где именно расположен наш форт. Но я почему-то не верил, что человек, умудрившийся уйти от погони из опытных следопытов, так легко попадется шурдам…

– Надеюсь, шурды уже содрали с него кожу живьем, – кровожадно буркнул здоровяк. – Ох, попался бы он мне в руки…

Собравшись с мыслями, я окинул взглядом ожидающих приказов людей и остановился на братьях-каменщиках:

– Мастер Древин, завтра с утра возьмите десяток людей и хорошенько облейте крепостную стену водой. Воды не жалейте.

– Ледяная корка? – догадался Древин. – Мудрое решение, господин. Будет сделано. Ни одна тварь не зацепится даже когтем.

Кивнув Древину, я продолжил:

– Тезка. Завтра отправишься в гости к гномам. Там остались мешки с мукой и зерном, возможно, уцелела пара мешков с инструментами. Все это надо поднять наверх. Зерно надо просушить – если переживем зиму, то разобьем пару полей пшеницы и овса. Муку поделите поровну – половину нам, половину оставьте гномам. Койн что-то говорил о съедобных грибах – узнай, что ему требуется для этого: чем скорее появится первый урожай грибов, тем лучше для нас. Все понял?

– Понял, господин, – подтвердил Тезка. – А люди?

– Возьми пять человек, – ответил я и переключился на Литаса: – Про охоту пока можешь забыть. Часть охотников отдашь Тезке, остальные пусть помогают мастерам-каменщикам.

Обведя всех глазами, я убедился, что мои приказы поняты, и поднялся:

– А теперь вернемся к празднеству.

– Господин, – привстал Дровин, – а мне что делать?

– Как что? – удивился я. – Постройка церкви! Забери у Литаса оставшихся охотников, и поторопитесь со строительством.

– Более чем мудрое решение, – вставил священник. – Как построим, так и освятим церквушку!

– Теперь все? – спросил я. – Хорошо. Теперь идем к накрытым столам, и я хочу, чтобы вы улыбались и радовались. До завтра никаких разговоров о делах и проблемах. Люди устали. Они хотят расслабиться и отвлечься от тяжелых дум. Отец Флатис, вы тоже идете с нами – людей надо ободрить и придать им новые силы.

Покинув лечебницу, мы отправились в центр пещеры, где уже выстроились в ряд длинные столы и лавки. Кухарки торопливо расставляли на столах глиняные миски и кружки. В воздухе витали соблазнительные запахи жареного мяса, и я невольно сглотнул набежавшую слюну.