– Алексей вернулся со Шри-Ланки! – сообщил мне Вадим, выглянув в окно. – Идем, поприветствуем!

– У него там вечеринка, и нас туда не звали, – ответила я, не желая видеть Пешехонова.

– Да ну, ерунда! – весело тряхнул головой жених. – Идем, он будет рад увидеть своего босса!

Я была вовсе не так в этом уверена, но не хотела расстраивать Вадима. Поэтому, быстро натянув легкий короткий сарафан и распустив волосы, я доложила жениху о полной готовности.

Вадим вытащил из бара бутылку коллекционного вина, взял меня под руку и мы, как благонадежная семейная пара, отправились в гости к соседу. Охраны не наблюдалось, и мы благополучно погрузились в атмосферу праздника. Что-что, а уж вечеринки Алексей Пешехонов явно устраивать умел!

Состав гостей был сборный. Некоторых, с работы, я знала, и они радостно махали нам, призывая присоединиться, а кто-то был мне совершенно не знаком. Шампанское, вино и текила лились рекой. В центре вечеринки, у бассейна, возвышался шоколадный фонтан. Похоже, покачала я головой, хозяин этого дома любит позерство. Самого его видно не было. Наверняка, сидит где-нибудь в тени с очередной личной жизнью и лобызается с ней. Мысль об этом отчего-то ужасно меня расстроила.

Заиграла медленная композиция, и Вадим обнял меня за талию, приглашая потанцевать. Я обвила его шею одной рукой, а второй придерживала бутылку, стараясь не выпустить ее из рук.

Яркая вспышка разорвала наше уединение. Алексей с невинной улыбочкой смотрел на экран своего фотоаппарата и оценивал, хорошо ли мы получились. Я оглядела его с ног до головы. Загорел, оброс щетиной, но, как всегда, выглядел великолепно.

– Меня, конечно, не нанимали сегодня, – перекрикивал он музыку, – но привычка – вторая натура. Выложу фото на наш сайт, в отчеты о корпоративах.

Вадим рассмеялся, оценив шутку.

– Привет, дружище, с приездом! Надеюсь, поездка прошла плодотворно?

– Настоящий босс, – широко улыбнулся Пешехонов, крепко пожимая ему руку в ответ. – С ходу – и по делу! Завтра отчет будет на твоем столе. А так – все прошло изумительно, Шри-Ланка – потрясающая страна. Туда стоит как-нибудь свозить девушку, – он перевел сияющий взгляд на меня.

Тут было самое время вручить ему вино. Я бы его и раньше поставила куда-нибудь, да мне была известна его стоимость.

– Это тебе, – сказала я.

– Благодарю, – похоже, он умел оценить качественный подарок, с удовольствием рассматривая этикетку. – Ничего себе, восемьдесят седьмого? У тебя явно хороший вкус.

Надежнецкому это польстило.

– Слушай, Лёха, не присмотришь за моей девушкой, пока я поговорю с коллегами? – удивительно, как жених решился доверить меня другому парню. И умеет же этот Алексей втереться в доверие!

– С превеликим удовольствием, – согласился тот и, как только Вадим ушел, шепнул мне на ухо: – Пойдем отсюда, поговорим.

Я не хотела привлекать внимание, и прошла вслед за ним в дом, где было значительно тише. Мы поднялись на второй этаж и заперлись в его спальне. Что ж, ситуация была довольно рискованной и пикантной.

Алексей снял с пальца свой перстень и протянул его мне на ладони. Я тихонько фыркнула:

– Это что, предложение?

Пешехонов раскатисто расхохотался.

– У тебя на уме либо секс, либо свадьба, – игриво осклабился он.

– У тебя, можно подумать, нет! – уязвлено парировала я.

– Ну, уж свадьбы-то там точно нет, – улыбнулся он. – Я не делаю тебе предложение. Я отдаю вещь, которая принадлежит тебе.

– Ты же сказал, оно передавалось в твоей семье из поколения в поколение? – покачала головой я. – Причем тут я?

– Я перечитал дневник, который показывал тебе в прошлый раз. Там написано, что его носила та, от кого пошел твой род, не мой. Значит, оно принадлежит тебе. Возьми его. Оно должно помочь открыть путь в Долину.

Я закатила глаза.

– А, вот оно что! Опять ты за старые разговорчики о предназначении! Запомни: никого я спасать не собираюсь! Тем более, вместе с тобой! И тем более теперь.

Алексей не обратил внимания на последнюю фразу, которая вырвалась у меня случайно. Я закусила губу, с горечью вспоминая печаль своих последних дней. Пешехонов не следил за выражением моего лица. Он подошел ко мне и уверенным жестом вложил в ладонь кольцо, а потом сжал ее руками.

– Чтобы ты не решила, береги его, – серьезно сказал он. – Оно очень ценное. И еще, пока меня не было, кто-то пробрался в дом. Забрали все дневники, которые хранились у нас. Кто-то еще знает о Долине. Я как смогу, постараюсь защитить тебя. Но я не всегда могу быть рядом. Поэтому прошу тебя, будь осторожна и никому не доверяй.

С этими словами Алексей открыл дверь и покинул меня. Он спустился по лестнице, вышел во двор, где его тут же приветствовал дружный хор голосов – его явно все любили. Все жаждали его присутствия.