И тут нас отвлек визг шин, и даже абориген, который держал меня, чуть ослабил хватку. Я смогла слегка выпрямить затекшую шею. Оказывается, Кулагины каким-то чудом сумели одолеть нападавших и отвоевать свой джип, следовавший последним. Борис газанул и, насколько это было возможно, сдал назад. По джипу тут же начали палить из ружей, посыпались осколки, но в ученых, кажется, не попали. Захватчики, сколько могли, бежали за автомобилем и стреляли, пытаясь угодить по колесам. Борис отъехал на приличное расстояние, развернул машину, и через считанные минуты о них напоминала лишь туча поднятой дорожной пыли.

Бык, как назвали его бандиты, от злости заорал и начал палить в воздух. Но это не могло стереть с наших лиц торжествующие улыбки. Раз Кулагины смогли сбежать, значит, они обязательно приведут помощь.

– Кто упустит своего пленника, будет расстрелян! – ревел громила. – Всех, за кого не заплатят – убить!

Раздались послушные выстрелы, и я с ужасом уставилась на портера, который с криком умер прямо рядом со мной. Он тяжелым мешком упал на землю, глаза его были раскрыты, а рот искривился. Его убийца, не испытывая ни капли раскаяния, прошелся по трупу и присоединился к сообщникам. Меня начало ощутимо колотить от страха. Если до этого у нас еще была какая-то надежда на спасение, то сейчас она стала казаться совсем призрачной.

– Послать за ними джип! – приказал тем временем главарь, и пара головорезов куда-то исчезла.

Удовлетворенный своими злодействами, Бык подошел ко мне и хищно улыбнулся.

– Ну, здравствуй, блондиночка, давно не виделись! Теперь-то я получу, что хотел.

– Нет! Нет! – услышала я вопль слева, и увидела одного из оставшихся в живых помощника. – Пощадите! Я хочу быть одним из вас! Хочу быть пиратом!

Его слова заинтересовали Быка. Он отвлекся от меня и подошел к пленнику.

– Вы слышали? Он хочет быть пиратом! – громила отвратительно заржал. Его дружки угодливо вторили ему. Портер трясся от страха, зажимая рану на животе, но, тем не менее, согласно кивнул.

– Пиратом, значит, быть хочешь? – громила приблизился и рассматривал парня, как ученый – редкое насекомое. – Что, любого сможешь убить, если прикажу?

Тот снова кивнул, тяжело сглотнув.

– И папашу своего сможешь?

Тот задумался, но, заметив, как Бык взводит курок, угодливо закивал. Главарь сделал вид, что размышляет, а потом приставил пистолет к глазу несчастного.

– Это очень хорошо, – медленно произнес он, – но твоя проблема в том, что нам хватает подельников, – и выстрелил.

Кровь и мозги разлетелись на людей, стоявших рядом, в том числе и на Катрину, которая закричала от страха и отвращения. Бык посмотрел в ее сторону, и она поспешила замолчать, лишь слегка подергивая плечами.

Главарь продолжил свой "рейд" – осмотр пленных – в сторону Такавири. Нашего могучего проводника удерживали сразу трое бандитов, лица их были в крови. Я могла с уверенностью сказать, что им сильно досталось. Бык с довольным видом рассматривал Такавири и, наконец, что-то для себя решил.

– А вот тебе я с удовольствием предложу присоединиться к нам. Ты силен, вынослив, не дашь пленникам сбежать. Что тебе эти белые людишки? А со мной ты сможешь хорошо заработать. За их шкуры можно выручить большие деньги. Что скажешь?

Такавири смотрел на него своими черными глазами. По его лицу невозможно было определить, о чем он думает. На минуту у меня мелькнула мысль, что Бык большой идиот, раз думает, что кениец согласится на его предложение.

– Согласен, – наконец произнес тот спокойным тоном.

– Что? – хрипло выкрикнула я.

– Ах, ты сволочь! – крикнул ему издалека Алексей.

– Предатель! – выплюнул до сих пор молчавший Вадим.

За непослушание нас всех больно ударили по ребрам.

Широко улыбавшийся Бык протянул Такавири свой пистолет. Тот на мгновение замер, но принял его. Взвесил в руке и направил главарю в лицо. Все прицелы тут же повернулись на него.

– Что, если я выстрелю? – произнес он.

– Ты тут же умрешь под градом пуль, – был ему ответ. – И все они тоже умрут. Так что не порти нам отличную возможность заработать.

Такавири послушно опустил руку. У меня упало сердце. До последнего хотелось верить, что кениец не может предать нас.

– Тем не менее, я хочу проверить тебя, – вновь заговорил Бык. – Сможешь ли ты убить по моему приказу, или кишка тонка?

Тот смерил его взглядом и лишь слегка дернул плечом. Громила оглядывался в поисках жертвы, но вдруг понял, что "невыгодных" людей больше не осталось, а остальных убивать ради развлечения пока жалко. Вдруг раздался короткий выстрел, и один из тех, кто до этого удерживал Такавири, упал.