Так мы и сидели посреди саванны вдвоем. Я на коленях, а лев, прижавшись ко мне боком и положив голову на передние лапы.

Не знаю, сколько прошло времени, пока на горизонте не появилась машина. Она летела в мою сторону, прыгая на кочках. Лев поднял голову и насторожился. Когда джип подъехал к нам на расстояние нескольких метров, мотор резко заглох, и машина встала. Из нее с ружьями в руках выскочили Алексей и Вадим. Широко открытыми глазами они уставились на нашу странную парочку и встали как вкопанные, не зная, что делать. Лев зарычал и застучал хвостом по земле.

– Тихо, – сказала я, поглаживая его по голове, – успокойся, это свои. Их трогать нельзя.

Лев оглядел моих друзей умным взглядом. Потом встал, по-кошачьи выгнул спину и ткнулся мокрым носом мне в щеку. Алексей вскинул ружье, готовый выстрелить в любой момент, но я жестом приказала ему опустить оружие.

– Ты свободен, – сказала я льву и посмотрела ему в глаза. Он чуть наклонил голову, встряхнул пушистой гривой и потрусил прочь в сторону заходящего солнца.

Кения, август 2015 год

Как только лев удалился на почтительное расстояние, Вадим побежал ко мне, а я бросилась к нему. Он откинул оружие в сторону и неуклюже обнял меня дрожащими руками.

– Как я счастлива, что вы живы! – с надрывом сказала я. – Где остальные?!

– Что здесь произошло?! – одновременно со мной спросил он.

– Я, конечно, подозревал в тебе скрытую агрессию, но не думал, что ты способна на такое! – раздался голос Алексея, и я увидела, как он, криво ухмыльнувшись, указывает на труп.

– Лев напал на нас, когда мы были там, у камней, – махнула рукой в сторону леса. – Он разорвал Бориса и задавил Ольгу.

– К тебе, однако, он был весьма благосклонен, – заметил Пешехонов.

– Лёха, прекрати свои глупые шутки, – возмутился Вадим. – Она и так столько пережила!

– Понятия не имею, чем я ему приглянулась, – тем не менее, ответила я, приходя в себя. – Но он слушался меня.

– А где тело Бориса?

Я неопределенно махнула рукой в сторону, где остался лежать изуродованный труп ученого.

Тем временем из джипа вылез Такавири. Он и Томми аккуратно вынесли из машины Романа и положили его на брезент. Тот был без сознания. Катрина крутилась рядом с ними. Я вопросительно посмотрела на Алексея.

– Мы ошибались в нем, – пояснил Пешехонов, имея в виду кенийца. Я обрадовалась, так как до последнего надеялась, что Такавири не предавал нас. И я верила, что именно он поможет друзьям сбежать.

Роман застонал, и мы все подошли к нему.

– Как он? – спросила я, хотя было видно, что ему совсем плохо.

– Ему срочно нужна медицинская помощь, – ответил Томми. – Похоже, заражение пошло дальше. Я вколол ему антибиотики, которые нашел в аптечке, но этого мало.

– Что же будем делать? – жалобно спросила Катрина.

– Мы с Алексеем должны двигаться дальше, – сказала я уверенно. – Нам нужно найти, как попасть в Долину.

– Вам с Алексеем? – удивился Надежнецкий. – Может, вы уже объясните, что происходит?

Мы с Пешехоновым переглянулись. Томми, Катрина и Вадим смотрели на нас с ожиданием.

– Та легенда, которую Такавири рассказал в лагере археологов, – начала я, – правда. Несколько месяцев назад я стала видеть сны. Сны о Долине Инферин. Мы с Алексеем – потомки этого народа. Нам нужно, во что бы то ни стало, добраться до этого места, чтобы исполнить пророчество.

– Что за бред ты несешь? – Вадим смотрел на меня с непониманием.

– Мне жаль, Вадь, но все это по-настоящему, – не оправдала я его надежд. – Вы должны отвезти Рому в Найроби, а мы пойдем своим путем.

– Что? Ты слышишь себя? – не унимался он. – Ты просишь оставить тебя в дикой саванне наедине с другим мужчиной?

– Моя обязанность – открыть портал и привести Алексея в ту Долину. Потом я вернусь, Вадим.

– Зачем ему в эту Долину? – подала голос Катрина.

– Потому что он принц, – ответила я и почувствовала, как неправдоподобно это звучит.

– Ты что, зомбировал ее? – повернулся Вадим к Алексею. – Какой, к черту, принц?!

Пешехонов тяжело вздохнул. И я поняла, что он все еще не готов взять на себя такие обязательства. Он пожал плечами и развел руки в стороны.

– Это она мне так сказала, – удрученно покачал он головой. – А поскольку мой дед и Кулагины называли ее Провидицей, я склонен ей верить.