Неловко при соседстве сэра Майкла. Он обещал мне защиту, а своим показным негодованием я вроде как недоверие к нему выкажу. Скрепя сердце, принимаю положенную этикетом помощь и немедленно попадаю в железные объятья.

Некромант не спеша ставит меня на землю и не торопится отпускать, как уже было когда-то. Глаза у него... странные какие-то. Он что, улыбается? Быть беде.

Я упираюсь ему в грудь, пытаясь отстраниться. Он улыбается ещё шире. И неожиданно склоняется к моему уху.

– Ива, - заговорщически шепчет, - ты так целомудренна, что просто невольно хочется тебя соблазнить. Лучше бы ты меньше сопротивлялась.

– Это для кого же лучше?
– спрашиваю подозрительно, пытаясь уклониться.

– В первую очередь для меня, конечно, - нахально отвечает он и осекается, пропустив тычок пониже плеча. Нехотя отпускает. Подозреваю, что мой кулак для него - что слону дробина, просто не хочет он при паладине нарушать приличия.

Оказывается, остановка в роще запланирована специально, чтобы дать леди Ангелике и Норе побегать по травке. Коляска остаётся в тени, кучеру дозволено отдохнуть. Сэр возлагает на Тёмного заботу о девочке, сам подходит ко мне.

– Как вы думаете, Иоанна, Ангелика сможет выдержать ещё часа два подобной дороги? Это не утомит её?

Скептически наблюдаю за тем, как леди Ангелика с Норой уже на пару носятся за палочкой, которую бросает Мага. Позаботился, ничего не скажешь, нашёл развлечение. И что интересно - оно нравится всем. Его - искренне забавляет, лабрадоры - апортировщики от природы, им погонять за палкой или бутылкой - высшее блаженство. А наша красавица, подозреваю, соскучилась по движению, да и просто интересно собачку опередить. Дитя дитём.

– Сдаётся мне, сэр Майкл, её больше утомят вот эти скачки. Я не уверена, что она достаточно окрепла.

– Её физическое здоровье в полном порядке, вы не зря потратили столько сил, дорогая. Конечно, я кое-что добавил...
– Он улыбается.
– Самую малость. Не беспокойтесь, Мага знает меру. Я имел в виду, что нашу подопечную в её нынешнем состоянии более утомляет бездействие, нежели движение. Итак, ваше мнение? Два часа дороги - не слишком большая нагрузка для вас обеих?

Я усиленно морщу лоб, изображая мыслительный процесс.

– Два часа, говорите? Уж не по той ли дороге, вдоль которой нас ждут заготовленные големы? А признайтесь, сэр Майкл, вы ведь всё продумали заранее и с самого начала не собирались ограничиться простой прогулкой, я угадала? Что нас поджидает впереди?

– Не буду разглашать секрет раньше времени, - вновь улыбается он.
– Однако я не просто так спрашиваю. Вы строите ответ на интуиции, а я попрошу вас заодно посмотреть на ауру леди Ангелики и определить по ней самочувствие. Проверьте себя, дорогая.

Правильно, совершенно правильно он напоминает, и не в первый раз: нужно практиковаться. Я-то вижу ауры спонтанно: или только его личную, при применении, или свою, когда мне это очень нужно, а на чужие даже не додумалась глянуть, хотя бы для сравнения.

Гелина аура золотого оттенка и расходится над головой лучистым нимбом. Даже от паладина не исходит такого чистого солнечного света. В замешательстве я перевожу взгляд на Магу - и мне становится страшно: он окутан тёмной дымкой с редкими проблёскивающими искрами. Аура Смерти, такая же, что я видела на Гале в последний её день.

– Смените ракурс, дорогая, - советует сэр, словно читая мои мысли.
– Согласитесь, предубеждение - не слишком объективный помощник. Почему вы сразу ставите минус, где можно поставить плюс? Обособьте восприятие, представьте, что эта дымка - часть ночного неба, Космоса, Вселенной, наконец. Смерть - далеко не завершение бытия, а лишь непостигаемая его частица.

– Не могу.
– С трудом отвожу взгляд.
– Это слишком... личное.

– Понимаю и не настаиваю. Просто отложите это в памяти.

– А почему я не замечаю вашей ауры, сэр Майкл?
– Если уж рассматривать и изучать, то всех, находящихся поблизости, независимо от рангов.
– Я же видела её утром, даже слишком хорошо!

– Это было следствие обострённого восприятия после передоза - так Мага называет перенасыщение энергетикой. В обычном состоянии вы мою ауру и не отследите, пока я не активирую её для каких-либо целей. Да и ауру Маги вы сейчас видите далеко не всю, только остаточное её проявление.

– Почему?