Отнесу утром, пока они там копьями стучат, суну ему под подушку. И пусть даже не думает, что буду благословлять. Обойдётся.

Закончила, полюбовалась, задумалась... А глаза уже слипаются. И сомлела.

Васюта меня разбудил. Попытался шкатулку из-под щеки вытащить - я и прочухалась.

– Рубец остался, - говорит он, растирая мне щёку.
– Смотреть надо, куда ложишься. Ты почему вообще здесь? Время-то за полночь.

А, это он, наконец, гостей своих выпроводил... или проводил... Что-то мысли путаются.

– Васенька, - говорю виновато, спросонья, должно. А что сказать дальше - не знаю. И протягиваю рубаху эту несчастную. Не бегать же мне, в самом деле, по мужским горницам втихаря, под подушки подарки прятать; лучше сразу отдам.

Он оглаживает моё шитьё, смотрит задумчиво и грустно.

– Или понадобится?
– спрашивает.
– Чуешь что? К чему мне Валькирия, когда Ратиборец есть?

– Одного будет мало, - говорю, будто кто меня за язык дёргает.
– Ратиборец - огненный, а Валькирия - ледяная, вдвоём тебя уберегут, когда трудно будет. Может, меня вспомнишь добрым словом.

Ой, сейчас опять зареву. Пойду-ка я.

– Да погоди, - он меня перехватывает, - что ж ты убегаешь от меня всё время, лапушка...

И притягивает к себе, и обнимает ласково.

– Ой, - вспоминаю я и отстраняюсь.
– Васюта, ты прости... Но ты бы мне хоть платье расстегнул. Не думай ничего плохого, просто у меня не получается, я уж сколько раз пыталась. Не Яна же мне просить? Сам понимаешь...

Он молча заходит мне за спину. Пуговки махонькие, на тоненьких ножках, пока это их Васюта своими борцовскими пальцами подцепит... И как-то он не особо торопится. Я, не сдержавшись, зеваю.

– Готово.
– Его голос неожиданно суров.
– Сама дойдёшь, что ли? Как есть непутёвая... Или донести?

Донести, чуть не срывается у меня. От того, что я до сих пор в каком-то дурном состоянии полусна-полубодрствования, в голову приходит невесть что. Васюта, приобняв, провожает до светлицы. На пороге сурово спрашивает:

– Эй! А должок?

Да? А я ему что-то должна?

Пока ворошу память, тупо пытаясь сообразить, в чём это я провинилась, он неожиданно берёт меня за подбородок. Я чувствую его дыхание, щекотку от бороды и ... жёсткие губы.

У меня вдруг слабеют ноги.

Чтобы не упасть... конечно, только чтобы не упасть, я обхватываю его за могучую шею. Васенька, ты что это? И понимаю, что говорю вслух.

– А я что?
– грустно отвечает он.
– Люба ты мне. Могла бы и догадаться, лапушка.

Остатки сонной одури с меня слетают окончательно, и только сейчас до меня потихонечку доходит, что, собственно говоря, творится. Время позднее. Я - на пороге спальни, не одна, между прочим. И в этом самом, расстёгнутом во всю спину платье, заспанная, чудная и беззащитная.

И остатками ума соображаю, что не домогнётся ведь. Не просто так он на порожке застрял. Как я сейчас решу, так и будет.

Немеющей от страха рукой толкаю дверь светёлки.

– Заходи. Разберёмся, кто кому должен.

Он склоняется к моему уху.

– Ваничка, лапушка, я ж не просто так зайду. Я ж... навсегда зайду. Не пожалеешь?

И это "навсегда" меня добивает.

– Мне, можно сказать, каждый час дорог, - говорю сурово, - а ты тут упираешься. Заходи, кому сказано!

Платье само сползает под его взором. Остывшая постель холодит спину. На губах моих - вкус полыни и зверобоя.

– Всё у тебя будет хорошо, - шепчет он.
– Только верь мне, Ваничка...Медовая моя...

– Вася, - отвечаю, в какой-то момент опомнившись и не веря в происходящее, - ну, на кой я тебе сдалась? Не девочка уже, и непутёвая, сам говоришь...

– И высокоумная больно, - подхватывает он. И на ушко добавляет: - Желанная ты. Поняла?

Это как же меня угораздило? Даже луна в окошке надо мной смеётся. До самого утра смеётся.

...Розовеют в рассвете потолочные балки. Васюта любовно перебирает пальчики на моей руке, целует каждый. Душа моя поёт и трепещет.

Рассеянно обвожу взором комнату - и в изумлении обнаруживаю на полу изумрудно-серебристую груду. Да что же это такое! Я из-за этого платья, можно сказать, кусочек женского счастья ухватила, а оно тут, бедное, валяется? Право же, оно того не заслужило. Подтягиваю с пола "счастливый" наряд, встряхиваю, разглаживаю: сейчас отправлю в укладку, на отдых...