На эти слова я не обратила внимания, так как уворачивалась от крокодила, который кувыркался с зажатым в зубах хвостом. Это напомнило мне о единственной приятной вещи — хвосте Димы. Схватив его, я сжала кисточку в руках, и дракон вскрикнул.

Пока Слава что-то вливал мне в рот, Дима пытался вытащить из моих рук хвост, шипел и плевался.

А у меня руку словно свело судорогой, будто от этого хвоста зависело спасение. Поэтому я не разжала ладонь, даже когда мое сознание начало уплывать.

Последнее воспоминание было о том, как мне подмигнул розовый слон.

Резиденция правящего рода драконов

В большом просторном кабинете сидел молодой мужчина с черными, длиной по лопатки волосами и правильными, немного хищными чертами лица. Нос с горбинкой придавал облику опасность, а глаза, которые в этот момент были зелеными с вертикальным зрачком, выдавали животную сущность.

В мужчине бушевала целая буря эмоций, и, чтобы успокоиться, он встал и прошелся по комнате. Мощный хвост с черной кисточкой на конце нервно вилял из стороны в сторону.

Высокий, с плотным, но, несмотря на это, гибким телом первый наследник правящего рода драконов производил незаурядное впечатление.

В дверь раздался стук.

Велор Шафирану коре Пару остановился и сказал:

— Войдите.

В комнату прошли двенадцать существ в черных плащах. Их лица скрывали капюшоны. Все они словно по команде преклонили колени.

Хвост резко махнул в сторону, после чего один из вошедших поднялся и сделал шаг вперед.

— Эрл, мы нашли вашего брата.

— И?

— Он находится в столице Объединенных Земель.

Что? Что это Димирий там делает? Ему же всегда не нравилось это место…

— Есть ли еще информация?

— Да, мы выяснили: в данный момент он живет в городе, в одном из частных домов. У него сейчас увольнение.

— Что? Вы хотите сказать…

— Да, эрл. Он является студентом Академии.

— Свободны.

Ищущие поднялись и вышли, а в следующий момент в комнате раздался чудовищный рев. Тяжелое кресло полетело в стену и, встретившись с ней, разбилось на щепки, хвост дракона, с силой ударив по столу, переломил тяжелое дерево.

— Как ты посмел! Ну доберусь я до тебя!

Через час в той же комнате

В кабинете ничего не напоминало о том, что всего около часа назад здесь изволил гневаться один из сильнейших драконов своего времени. Велор Шафирану коре Нару, сидя за новым столом, в новом кресле, мрачно потягивал винный напиток.

— Новости, прямо скажем, неутешительные, — проговорил его собеседник, расположившийся напротив.

Старый дракон, давно повидавший жизнь, отреагировал достаточно спокойно. Несмотря на усталый взгляд таких же зеленых, как у сына, глаз и седые, остриженные по плечи волосы, король, немолодой мужчина с породистым лицом, выглядел величаво и самоуверенно.

— Это сильно преуменьшено. Мальчишка обеспечил нам столько проблем, в такое непростое для семьи время.

— Видимо, мы мало за ним присматривали, а теперь поздно что-то предпринимать. При поступлении он подписал отказ от наследования, и теперь ты мой единственный наследник. Престол обязательно должен перейти к тебе в ближайший год.

— Да, но клан Эссе, который претендует на захват власти, тоже не будет сидеть сложа руки.

— Несомненно. Но и оставлять ситуацию просто так нельзя. Все было бы намного проще, будь ты женат или помолвлен.

Сын развел руками:

— Увы. Я и так в последнее время присматривался ко всем драконицам, к которым только смог. Ничего. Либо их не принял зверь, либо мою человеческую половину не интересуют те, на кого обратила внимание моя животная ипостась. Любовью тут и не пахнет.

— Печально. Значит, нужно найти Димирия. Если его обучение прервать не удастся, значит, свадьбу придется отложить. Но нужно попытаться хотя бы оформить помолвку.

— Но как прояснить ситуацию?

— Отправь завтра в Объединенные Земли письмо, в котором вырази желание посетить столицу с официальным визитом. Там ты, конечно, более уязвим, и на тебя могут совершить покушение, но выхода нет. Завтра объявим, что в ближайшие полтора года буду править я. Больше времени дать тебе не могу. Через полтора года тебе придется принять власть. К этому моменту мы должны быть готовы либо дипломатически решить конфликт с Эссе, либо вырезать их, жаждущих власти. Но все-таки попробуй найти себе пару. Тогда наша позиция будет практически непоколебима.

— Вряд ли подобное случится. Даже если выберу я, вряд ли выберут меня. У меня слишком тяжелый нрав и сильная животная половина.

— Да, я помню, что ты уже родился с глазами дракона. Может, отчасти именно это волнует Совет. Если бы ты женился, все бы уверились в твоей нормальности.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

— Кто поедет с делегацией? — спросил молодой дракон, зная ответ.

— Твоя мать, ты и тройка ищущих. Остальные — на твое усмотрение.

— А Найна? — удивился наследник, а его отец поморщился.