Дима нерешительно замолчал, и я приготовилась выслушать какой-то бред.

— Дотрагиваться до хвоста могут только очень близкие люди. То есть члены семьи или любимые. Даже не всем любовникам дается на это право.

— А-а-а… любовники и любимые… Для вас это разные понятия?

— Конечно. Дракон может полюбить только раз, и не только от человеческой части зависит выбор. Должны принять женщину и внутренний зверь, и разумный человек. Поэтому не всегда выбор природы для нас предсказуем. И потомство мы можем получить только от пары — супруги и любимой женщины.

Я уважительно покачала головой. Очень достойные традиции.

— И часто свое отношение к любимым мы выражаем какими-то знаками внимания, которые подаем именно хвостом.

Как все серьезно. А по виду и не скажешь.

— Ты сейчас со мной связана теснее, чем родственники, поэтому я еще могу допустить твои прикосновения. Но вообще это очень интимный жест.

Мм… Как-то это меня смущает… А вдруг кто что подумает…

— Я постараюсь не забывать это и не трогать его. Но думаю, нужно снять завесу с еще одной тайны: почему ты отказался от престола?

Дракон замялся.

— Дима, пока мы в тройке, все, что сейчас касается тебя, касается и нас. Так что давай рассказывай.

Еще несколько секунд не решаясь, Дима наконец заговорил:

— У драконов власть передается от отца к сыну. Или дочери, если нет наследников мужского пола. Есть несколько условий передачи престола.

Ну конечно, политика… Вот она, родимая.

— Первое, это сила. Наследник должен быть очень сильной особью в обеих ипостасях.

Ну да, самая крутая кочка и есть холм. Знаем, слышали…

— Второе, передача происходит, когда предшественник начинает терять силу. То есть дракон больше не может взлетать. На этом пороге, на закате своей жизни, дракон, передав власть, продолжает жить человеком и взлетает потом в последний раз, когда летит к солнцу, за грань через черное море. Так мы умираем. И очень часто для драконов этот полет один на двоих.

Какая прелесть. Очень романтично. Ах, если бы и у нас так было…

— Третье условие нечасто соблюдается. Человек должен прекрасно контролировать зверя и быть в состоянии полюбить.

При этих словах я нахмурилась:

— Так, что-то я не понимаю. Если зверь в вас очень сильный, вы не можете любить?

— Чем сильнее зверь, тем сложнее найти подходящую женщину и тем труднее, чтобы тебе ответили взаимностью. Еще хуже, если дракон не полюбит.

— И что такого? — не поняла ужаса я.

— Ты что?! Для нас это большое горе! Это потеря статуса, положения, и уж тем более такой дракон никогда не удержит власть. К тому же возникнут сомнения в его нормальности.

Я скептически посмотрела на Диму:

— И что, прямо все у вас имеют хоть одного ребенка?

— Да. Но чем больше, тем лучше, конечно.

Ну да, за две тысячи лет много можно настрогать.

— И если кто-то не находит к критическому возрасту пару, — продолжил рассказ дракон, — то продолжает искать не только на наших землях, но и землях других государств.

И у нас, кому это очень нужно, подыскивают себе жену, правда, все не так серьезно, но тут ситуация особенная…

— Ну и каким боком все это касается тебя? — задала я главный волнующий меня вопрос.

— У меня есть старший брат.

Слава слушал наш диалог как завороженный. Он вообще говорит очень мало. Как в одном из фильмов моего мира, где словарный запас девушки был из нескольких слов.

— Это понятно, раз ты был вторым наследником.

— Будешь перебивать? — нахмурился Дима.

— Все, молчу, — пробормотала я после тычка оборотня, который продолжал жевать булки.

И куда только влезает?

— Так вот. Велор очень сильный дракон и как человек, и как зверь.

Ну хоть у этого имя нормальное.

— И что не так? Все же хорошо.

— Нет, все плохо. Наш отец встретил свою любовь во второй половине жизни, и наследники родились поздно. Поэтому сейчас у нас большие проблемы.

Меня разбирало такое любопытство, что я аж подпрыгивала на стуле.

— Отец в ближайшие два года собирается передавать власть Велору. Ему все труднее и труднее летать.

Пока я не понимала логику.

— Несмотря на силу, никто не ставит под сомнение то, что Велор контролирует своего зверя, но он до сих пор одинок, и ничто не говорит о том, что женится в ближайшее время. А из-за своей силы ему совсем непросто завести подругу.