Относительно своего лидерства в опросах он сказал: «В 1992 году за 11 месяцев до выборов опросы показывали, что Джордж Герберт Уокер [198] Буш опережает Клинтона. Я не верю опросам».

Но, несмотря на гамлетовскую дилемму, было очевидно, в каком направлении работает его ум. Коллеги его отца по кабинету министров, бывший госсекретарь Джордж Шульц и министр обороны Дик Чейни, натаскивали его в сфере международной политики.

Хотят ли они, чтобы он занял этот пост? «Да, хотят. Они все хотят», – сказал он. В тот самый вечер он уезжал в Луизиану посоветоваться с тамошним губернатором. Ага. О чем?

«Мы собираемся обсудить с ним вопрос, как готовить тушеных раков ['etouff'e]», – захихикал Буш, и все засмеялись вместе с ним, так как он пользуется популярностью как в местных СМИ, так и среди избирателей. «Поговорим и о политике», – признался он позже.

Чему бы ни учила своих сыновей мамаша Буш Джеб, младший брат, губернатор Флориды – но они знают, что говорят. Как и «Поппи» (прозвище Буша-старшего. – Прим. пер.), Джордж-младший служил морским летчиком и всем своим видом воплощает американские ценности.

Если говорить о президентстве второго Буша, оно будет отмечено его патентованным «сострадательным консерватизмом», что подразумевает среди прочего длинный перечень показателей грамотности среди национальных меньшинств.

«О нет, – говорит Буш-младший, – сострадательный консерватизм – это больше, чем блэризм или клинтонизм».

«Наша философия превозносит личность и доверяет человеку», – говорит он, в то время как демократы и новые лейбористы все еще предпочитают доверять правительству. «Очень многое необходимо гармонизировать с сутью человеческой натуры».

В его сострадательной философии нет ничего нудного или даже либертарианского [199] . Он выступает за уведомление родителей об абортах их детей, более жесткое законодательство в отношении управления автомобилем в нетрезвом виде и дал разрешение на законный расстрел 40 убийц.

Его глаза загорелись при виде моих броских часов. «Не доверяю браслетам», – сказал он. Узнав, что на циферблате изображен Че Гевара (я покраснел), он сказал: «Хм. А это интересно. У нас здесь к таким людям относятся довольно жестко. Так что будьте осторожны».

Я попытался тронуть его сердце объяснением, что это часы жены, просто для прикола, а другие сломались в истребителе F15E при перегрузке в 6g; но ему надо было ехать в Луизиану к фаршированным ракам.

«Что собираетесь делать сейчас? Походите по барам на 6-й улице»? – сказал, протягивая руку.

Следует ли нам упоминать его имя? «Если сделаете это и отправитесь за решетку, никогда оттуда не выберетесь».

Вот некоторые машины, которые делают Америку самой мощной нацией на свете.

Проклятая пуговица кислородной маски никак не хочет застегиваться, когда Мэтт Меллер, мой пилот ВВС США, подает условный знак, персонал на взлетной полосе отвечает что-то вроде «да, сэр», и мы трогаемся.

Я все еще вожусь со шлемом, когда мы проезжаем мимо других истребителей Strike Eagles, их 92, и они стоят рядами по обе стороны, как почетный караул на длинных тонких ногах: тестостерон из стали и титана стоимостью lb4 млрд.

Чудный январский день в Северной Каролине. В самолете номер два за нами крадутся британские пилоты, находящиеся здесь по обмену. Через несколько минут я получу ответ на несколько ключевых вопросов. Действительно ли эти машины способны делать то, о чем заявляют военные: закинуть бомбу в почтовый ящик Саддама и попасть в бутылку сливовицы именно в тот момент, когда он поднесет ее ко рту?

Как же, черт подери, надевается эта кислородная маска? Сильно меня будет укачивать или не слишком? Вы не представляете, скольких людей пришлось подключить, чтобы добиться разрешения порулить этим «агрегатом» на авиабазе «Сеймур Джонсон», родине истребителя F15E Strike Eagle – Scudbuster. Окончательное добро должен был дать четырехзвездный генерал в Пентагоне, но и после этого мне не разрешили лететь с одним из британских пилотов: не дай бог, уведем самолет на Бермуды.

На взлетной полосе чуть не рыдает от зависти пресс-секретарь министерства обороны майор авиации Том Раундс. Он говорит, что дал бы руку на отсечение, лишь бы оказаться сейчас в моем противоперегрузочном костюме. Мы подъезжаем к концу трехкилометровой взлетной полосы и оборачиваемся. Мэтт Меллер, 34 года, кличка Крот, позывной «Сладж», говорит: «О’кей, Борис?» В наушниках звучит голос авиадиспетчера: «Сладж-31, вертикальный взлет разрешен».

И слава богу, эта штуковина на кислородной маске наконец встает на место. Два двигателя издают что-то типа лая, по мере того как реактивные сопла сжимаются, подобно сфинктерам, для максимального набора тяги, и мы отправляемся в путь. Через три секунды Мэтт орет «100 узлов», и шум начинает возрастать. По мере активизации форсажных камер чувствуешь, как тебе все больше давит в спину, и при 200 узлах мы в небе. Мимо мелькают, как прошлая жизнь, база, автомобили и деревья. Тут меня осеняет, что мы, по сути, привязаны к двум ракетам, которые в данный момент сжигают 104 тонны топлива, и через пару мгновений мы набираем 450 узлов. Мэтт обещал «взять ручку управления на себя».