Впрочем, в таком духе высказывались многие видные представители «московского десанта». Стратегия предстоящих выборов была следующей: курс на раскол страны, конфликт между пророссийски настроенным востоком, где люди в основном поддерживали Януковича, и проевропейским западом, мечтавшим о президенте Ющенко. Восток казался россиянам сильнее. Он был значительно богаче, а кроме того, гуще заселен.

Стремясь дискредитировать оппозицию, российские гости не утруждали себя выбором выражений. Ющенко был у них «фашистом», «бандеровцем» и одновременно «ставленником ЦРУ» (через жену-американку), что полностью соответствовало советским стандартам холодной войны. С Юлией Тимошенко Кремль полемизировал в привычном стиле разборок с собственными олигархами. В сентябре 2004 года следователи Главной военной прокуратуры РФ, вспомнив о давних обвинениях против леди Ю, вызвали ее в Москву на допрос.

Тимошенко отреагировала резко: назвала действия прокуроров провокацией и написала письмо российскому генпрокурору с просьбой не мешать «освободительной борьбе народа Украины». На этом расчет и строился: через неделю Московский гарнизонный военный суд выдал санкцию на ее арест. А еще четыре дня спустя Юлия Тимошенко была объявлена в международный розыск. В начале декабря, когда «оранжевая революция» была в самом разгаре, на официальном сайте Интерпола в рубрике «Разыскиваются» появился ордер на ее арест.

После политтехнологов и прокуроров в бой была введена тяжелая артиллерия. В борьбу за голоса украинского избирателя включился сам главнокомандующий российской армией – президент России Владимир Путин.

Собственно, в течение всего 2004 года Владимир Владимирович неустанно посещал Украину, решая с Кучмой разнообразные текущие вопросы и напряженно обсуждая ближайшее будущее. Начиная с октября действия президента РФ стали строго целенаправленными. Девятого октября в подмосковной резиденции Ново-Огарево он принимал ближайших друзей – Леонида Кучму и Виктора Януковича, который в тот день был представлен Путину в качестве официального наследника уходящего украинского президента. Встреча изобиловала многозначительной символикой.

Тут все было важно. Обилие телекамер. Неформальная обстановка: предполагалось, что друзья празднуют день рождения Путина, хотя тот родился 7 октября. Братские поцелуи, которыми «новорожденный» обменялся сперва с Кучмой, а затем и с Януковичем. Рассадка гостей, при которой место Януковича оказалось рядом с Путиным. Речь хозяина, твердо заявившего, что от исхода выборов зависит благополучие национальной экономики Украины. Речь Кучмы о великой ценности двусторонних отношений. Благоговейное молчание Януковича. Общая прогулка братьев-славян к реке.

Три недели спустя символика была еще круче, да и повод для встречи – совсем уж нешуточный. На сей раз друзья собрались в Киеве, чтобы солидарно отпраздновать 60-ю годовщину освобождения Киева от немецко-фашистских захватчиков. Правда, с датой опять вышла неувязка, поскольку на деле советская армия освободила Киев 6 ноября, но этот день никак не годился для парада: президентские выборы были назначены на 31 октября. Смысл представления был прозрачен: принимавшие парад победители-антифашисты Путин, Кучма и Янукович опять были вместе, а роль проигравших явно предназначалась отсутствовавшим на почетной трибуне «бандеровцам» и прочим «олигархам». Антифашистское единство увенчалось трогательной до слез сценой. Наскучив парадом, Янукович достал из кармана конфетку и протянул ее российскому другу. Друг, поколебавшись, передал конфету главе своей Администрации Дмитрию Медведеву, который уже тогда входил в узкий круг возможных преемников Путина. Тот подарком не побрезговал.

Парадом дело не ограничилось. Президент Путин счел необходимым выступить перед украинцами в прямом эфире сразу по трем национальным каналам. В России к тому времени уже принято было считать, по выражению одного телевизионного начальника, что Путин на экране – это всегда хорошая новость для зрителей. Предполагалось, что его появление порадует и украинцев.

Вышло несколько иначе. На востоке страны, где большинство и так собиралось голосовать за Януковича, агитировать почти никого не пришлось. На западе же столь бесцеремонное вмешательство иностранного гостя во внутренние дела Украины вызвало раздражение и протест. Один украинский политолог сказал даже, что «массированное информационное вторжение российского президента в украинский телевизионный эфир сравнимо разве что с вторжением военным – допустим, советских войск в Чехословакию».

Это, конечно, было преувеличением. Большинство украинцев вряд ли согласились бы с экспертом. Во-первых, Путин впрямую все-таки не призывал голосовать за Януковича. Во-вторых, президент РФ в своих высказываниях был настолько осторожен, что за все время долгой пресс-конференции практически ничего содержательного не сказал. Видимо, советники окончательно убедили его в том, что он способен осчастливить украинцев, просто появившись в эфире.

Одиннадцатого ноября Путин приехал снова. Позади уже был первый тур. Украина напоминала взбаламученное море, и российский президент вновь поспешил поддержать растерянного Януковича.

Репетиция прошла за неделю до выборов. В тот субботний день десятки тысяч сторонников Ющенко вышли на Крещатик, заранее протестуя против возможных фальсификаций. Постояв пару часов, демонстранты двинулись к зданию Центризбиркома, где с утра все уже было готово к оппозиционным речам: сколочена сцена, установлены два больших монитора. Внезапно появился Ющенко, и демонстранты начали громко скандировать его имя.

Виктора Андреевича было не узнать. Неузнаваемым казалось лицо, к которому за месяц после отравления никто так и не смог привыкнуть. Неузнаваем был и он сам: жесткий, собранный и беспощадный. «Кончается эпоха преступной власти, – медленно и веско выговаривал он в микрофон. – На всех у них не хватит яда! Кое-кто должен сидеть на нарах. Вы должны прийти на выборы и проголосовать!» Он говорил почти 40 минут, его слушали, затаив дыхание. Закончив речь, Ющенко сошел с трибуны, снова выслушал громоподобное скандирование своего имени, и казалось, что больше происшествий в этот день не случится.