Шервудъ не вынесъ служебныхъ невзгодъ. При всей своей смтливости, пронырливомъ и вкрадчивомъ нрав, онъ потерялъ обычное спокойствіе духа, сталъ пренебрегать занятіями въ канцеляріи и наконецъ безобразно запилъ.

Небритый и нечесанный писарь, съ протертыми локтями и въ дырявыхъ, съ голыми пальцами, сапогахъ, случайно привлекъ къ себ вниманіе майора, начальника канцеляріи. Арестъ и всякіе штрафы не помогли. Майоръ, узнавъ о происхожденіи писаря, призвалъ его къ себ и сталъ усовщивать, стыдить.

— Да, что съ тобой? — спросилъ онъ, посл долгихъ распеканій, вглядываясь въ заспанное и опухшее лицо писаря: не знаешь разв? да я рапортомъ…. да ты у меня….

Слезы брызнули изъ глазъ Шервуда. Вытянувшись передъ начальникомъ, онъ судорожно мялъ въ рукахъ фуражку и молчалъ.

— Ты, батенька, отличныхъ способностей, — произнесъ майоръ, желая нсколько его ободрить: шутка-ли! знаешь ариметику, языки…. ну, разныя тамъ ремесла…. прежде велъ себя прилично, барышней… а теперь! откуда такая блажь?

Губы писаря дрогнули.

— Ваше высокоблагородіе! — проговорилъ онъ: вы обратили на меня милостивый взоръ….

— Ну, да, да!

— Хотите здать причину…. вотъ она….

И Шервудъ безъ утайки разсказалъ майору все свое прошлое, въ томъ числ и роковой смоленскій случай. Майоръ развелъ руками.

— Пять лтъ я бился, — заключилъ Шервудъ: извольте узнать, на смотрахъ обходили; что было, издержался, а производства все не видать…. Хотлъ я и руки на себя наложить, вотъ какъ передъ Богомъ! и дезертировать за границу, въ Грецію, гд люди бьются за свою свободу…. Горе сломило, не стерплъ….

Шервудъ говорилъ съ чувствомъ, толково и умно. Майоръ сперва было вспылилъ: «вотъ вы, головорзы! а? куда дернулъ! у меня, братецъ, то-же семья, дти….» Онъ не щадилъ доводовъ, укорялъ.

— Черезъ головы другихъ затялъ, вертунъ, перескочить! — горячился майоръ, пыхтя и расхаживая по комнат: назначено двнадцать лтъ, ну, и терпи. Гд твои такія заслуги, права? Теперь, батенька, не военное время. И родовые дворяне, вонъ, не теб иностранцу чета, ждутъ, переносятъ! Я самъ, братецъ ты мой, не изъ богатыхъ, сколько тянулъ….

Мысль объ оставленной, страдающей двушк смягчила майора.

— Изволь, помогу, — проговорилъ онъ наконецъ, подумавъ: но прежде самъ исправься, приведи себя въ должный видъ. О рюмк боле ни-ни….

— Явите божескую милость.

— Попытаюсь, говорю, есть аудиторскія дла, кое-что можетъ найду и по механик…. А пока вотъ теб приглашеніе, — заключилъ майоръ: приходи каждый день ко мн обдать. Отличишься, то-ли тебя, по способностямъ, ждетъ?

Слова майора подйствовали. Шервудъ остепенился, сталъ исполнять казенныя и неурочныя частныя порученія, обзавелся инструментомъ, ободрился и принялъ прежній, приличный видъ. Ему дали унтеръ-офицерскіе погоны, и онъ уже запросто бывалъ у майора.

Лтомъ 1825 года, въ Новомиргород, въ полковнику Гревсу захалъ его пріятель, Александръ Львовичъ Давыдовъ. За обдомъ разговорились о хозяйств. У полковника, въ это время сидлъ и майоръ. Гревсъ подмсивался надъ помщичьими доходами. ли устрицы.

— Полковые командиры, cher ami, хе-хе, не знаютъ неурожаевъ, — сказалъ онъ, попивая шабли: сравни хоть бы меня — вдь я живу, какъ-бы владлъ восемнадцатью тысячами душъ.

— Хорошо теб! — возразилъ Александръ Львовичъ: у насъ съ братомъ въ Каменк иное…. Третье лто засуха, недородъ. Была отличная, доходная мельница и та теперь безъ дла.

— Почему?

— Мало у насъ ученыхъ механиковъ; купишь хорошую, заграничную машину, испортилась и валяется, хоть брось. Мельницу намъ наладилъ нмецкій мастеръ; пока онъ жилъ, не было отбоя отъ помола, на весь околотокъ работала, а умеръ, некому поправить, стоитъ.

Майоръ вспомнилъ о Шервуд. Онъ сказалъ о немъ полковнику.

— Какой это? — спросилъ Гревсъ: блолицый такой, смлые, красивые глаза?

— Онъ самый…. отличный, могу сказать, знающій и способный механикъ…. у меня по аудиторской, въ канцеляріи…. Вашу коляску намедни какъ починилъ….

— Ну, да, именно! — съ удовольствіемъ произнесъ полковой командиръ: возьми его, Александръ Львовичъ; что ему тутъ мотаться…. пусть этотъ годдемъ заработаетъ у тебя. Пришлю съ нимъ и устрицъ.

Шервудъ былъ отпущенъ въ Каменку. Тамъ ему дали помщеніе во флигел дворецкаго, мастерскую, и вскор онъ занялся исправленіемъ нельницы. — «Угожу Давыдовымъ, заслужу и у полковника!» разсуждалъ онъ: «майоръ поддержитъ; скоро высочайшій смотръ. Авось вывезетъ судьба.»

– -

Въ Каменк смтливый и ловкій Шервудъ, ставъ опять на путь частныхъ отношеній и услугъ, ко всему внимательно прислушивался и все замчалъ. Возвращаясь съ мельницы на рабочій дворъ, гд стоялъ флигель дворецкаго, онъ толковалъ съ барскими и прізжими слугами: что длаютъ господа и куда здятъ, кто барскіе гости, богаты-ли, знатны-ли и гд живутъ? Угождая господамъ, Шервудъ не забывалъ и прислуги: тому оправлялъ женщины серьги, этому лудилъ чайникъ для сбитня, паялъ колечко или починялъ сундучекъ. Пожилъ онъ такъ недли три. лъ опять сыто, спалъ вдоволь, въ работ на мельниц ничмъ не былъ стсненъ. Скучно бывало подъ часъ, и не предвидлось впереди ничего особеннаго, чмъ онъ могъ-бы сразу и неожиданно выбиться изъ тсной, обыденной колеи. Лучшее общество было недоступно. Въ барскій домъ хотя изрдка его пускали, но какъ рабочаго, и съ чернаго крыльца. Сажали его и въ столовой, но особо, въ углу, за перегородкой.