– На повозке ты прокатишься, - пообещал король.
– Завтра погуляем по городу, хочешь? До полуночи.

Сэдрик вздохнул.

– Может, поживём тут пару дней хотя бы?
– спросил он без особой надежды.

– Сэдрик, - сказал Эральд таким тоном, что у некроманта вспыхнули щёки, - ты ведь рассказал мне правду? О моих родителях, о своих родителях, о нашем... третьем? И ты за мной пришёл, верно?

– Я тебя не знал, - буркнул Сэдрик хмуро.
– Был уверен, что ты - как... Да ну! Святое дерьмо!
– вдруг взорвался он.
– Я думал, что ты - как все, а в нашем мире таких нет - или я таких не видел! Ты возишься со мной, а я за тебя боюсь! Я чего хотел: я решил, что притащу тебя домой, заставлю тебя хотя бы чуть-чуть осветить Святую Землю, чтоб ад почувствовал... потом, думаю, тебя всё равно грохнут, но на пяток минут будет посветлее. Но сейчас я не хочу, понимаешь ты?! Ради чего?! Чтобы ад мою поганую страну не поглотил?! А что мы сделаем?! Что мы вдвоём сделаем против целого ада?! Я хотел их пугануть тобой - но вот сейчас смотрю на тебя, беленький малютка, и вижу, что ты им не игрушка! Мне жалко! Я не люблю, когда убивают детей!

Он был уверен, что Эральд вспылит, но государь выслушал всё это спокойно и смотрел с сочувствием. И запнувшись об этот сочувственный взгляд, Сэдрик замолчал.

– Я понимаю, - сказал король, и его тон пронял Сэдрика до дна души.
– Сэдрик, дружище, ты ведь будто с передовой в тыл попал... из окопов... ну, как тебе объяснить... Из чумного города - в чистый и здоровый. Из осаждённого города - в свободный. Ты устал, я вижу. По уму, надо дать тебе отдохнуть. Моя бы воля - я бы тебя оставил здесь. Но...

– Ага, - перебил Сэдрик, которого несло.
– Сам сделаешь этот шаг, да? Ну-ну, давай, белый, обратись к аду, попроси у них разрешения пройти, а я посмотрю.

Король не разозлился, а рассмеялся.

– Я хотел сказать: "но ты же - мой проводник", - пояснил он.
– Я не смогу ничего сделать без тебя. Поэтому тебе придётся идти со мной и воевать за Святую Землю... Мы с тобой - белые рыцари, - сказал он, смеясь.

– Это ты - белый король, - поправил Сэдрик.
– А я - тёмная тварь, сын шлюхи и некроманта, такой прямо рыцарь...

– Ты ведь собираешься сражаться с силами ада...

– Срань господня, да кто тебе сказал, что я собираюсь...
– начал Сэдрик, но снова запнулся, теперь - о насмешливый взгляд.
– Ну - собираюсь, - сказал он вызывающе.
– И что?

– Ты - мой рыцарь и проводник, - сообщил Эральд, улыбаясь.
– Сделал выбор - теперь соответствуй. И послушай меня, некромант.

– Валяй, говори.

– Понимаешь, - сказал король, - я тебя ждал...

– Врёшь!
– не выдержал Сэдрик.
– Ты ещё вчера даже не знал, что приёмный сын купца!

– Я тебя не перебивал.

– Прости.

– Ну, так вот, - продолжал Эральд, по-видимому, превращая в слова и раскладывая в должном порядке собственные мысли.
– Умом не знал. Но - ты же знаешь, что можно чувствовать Даром?

Сэдрик кивнул.

– Я - как заряженный аккумулятор... а, это не ваше, то есть, не наше слово... Я хотел сказать, что переполнен энергией, в смысле - силой, Сэдрик. Она из меня выливается, как из слишком полной чашки, через край течёт. И она здесь никому, по большому счёту, не нужна, понимаешь? Мне тут некого вдохновлять, спасать и защищать. Из-за каких-то местных обстоятельств все несчастные в зоне действия Дара превращаются в зажравшихся, понимаешь? А я готов лезть на стенки и мычать, как недоеная корова!

Сэдрик восхитился. Эральд смотрел на него - и видел что-то, недоступное смертным глазам.

– Ты лучше, чем мне бы хотелось, - сказал Сэдрик.

– Да ничего подобного!
– возразил король.
– Меня просто распирает от этого света, который здесь не нужен, даже, кажется, вреден, всем, даже мне самому! Я хочу его отдать. Знаешь, мне очень приятно с тобой общаться: ты - мой подданный из мест, где у людей есть иммунитет... привычка к свету. Тебе не хочется облизывать меня, как мороженое - зависнуть в полном благополучии, ничего не делая...

– Да кто тебе сказал, что мне не хочется?!
– начал Сэдрик, но король снова рассмеялся.

– Всё. Хватит валять дурака. Мы с тобой родились не здесь - и нам нечего тут делать, братишка.

– Ка-ак ты меня назвал?!

– Брат. Соотечественник. И родился ты в один день со мной. И наши души связаны магическим узлом. И наших отцов убил один человек. Я всё правильно понял?

– Ох, государь...

– Чудесно. А теперь иди спать. Завтра развлекаемся. А ночью - делаем шаг. Через ад. Домой.

Впервые Сэдрик услышал приказ короля - и не посмел перечить. Он пошёл к дивану, застеленному чистым бельём с запахом цветущих лугов, и улёгся. Не споря.

Через пять минут он тоже уснул, и ему снилось высокое небо в грозовых облаках.

***

Кирилл проснулся - или выпал из тревожного сна - когда за окном было ещё совсем темно. Девятый час.

Он зевнул, поёжился от утреннего озноба и потянулся.

– Доброе утро, король, - сказали из сумерек.