Опять рассматривал собственное безобразное лицо. Белёсые волосы, редкие белёсые брови, бесцветные глаза в красноватых прожилках и без ресниц, грубую кожу, молочно-поросячью, розово-белёсую, как мукой присыпанную. Левая скула - чуть темнее, вернее - чуть краснее, чем правая.

Не показалось.

Клеймо ада, родимое пятно цвета красного вина, выведенное алхимическим снадобьем и незаметное уже лет шесть - снова проступает. Знак проклятой крови. Знак... чего-то ещё?

В мире произошло нечто, значительно более серьёзное, чем ущербная луна в созвездии Клыкастого Змея. Нечто надвигается. Угроза.

Как это всё интересно с точки зрения моей науки, подумал Марбелл. Грядёт чудесный эксперимент, любопытнейший, даже если он закончится рекой крови. Необходимо всё разузнать от тех, кто чует любые изменения в мире более чутко, чем люди.

Такова привилегия единственного разумного человека при нынешнем дворе. Они тяжело уживаются под одной крышей - демон и разум.

***

Умываться святой водой было - как холодным атласом.

Кириллу показалась и впрямь особенной эта вода, и умывание ею походило на какой-то таинственный защитный обряд. И сон мгновенно слетел, и мир показался свежим и чистым, и мутно-серый утренний свет, падающий на каменные плиты пола, порадовал почти как солнечный. И даже озноб прошедшей ночи сошёл - от холодной воды кровь прилила к щекам и захотелось быстрых движений.

Сэдрик смотрел на Кирилла скептически. Потом забрал остатки питьевой воды в пластиковой бутылке и вышел из часовни, чтобы там умыться ими - чуточку даже демонстративно.

– Ну что ты дуришь?
– сказал Кирилл, невольно улыбаясь.
– Суеверие?

– Тебя ведут одни силы, меня - другие, - отозвался Сэдрик, пожимая плечами, и протянул пустую бутылку.
– Но ты налей водички. Пригодится.

Кирилл последовал разумному совету.

– Хорошая бутылка, - констатировал Сэдрик, наблюдая.
– Очень лёгкая. Ты не вздумай выбрасывать - а то я видел, у вас выбрасывают такие. Решил, куда пойдём?

– Решил, - Кирилл засунул в рюкзак свёрнутый спальник, чувствуя некоторый стыд.
– Ты, наверное, ночью продрог до костей? Как тупо было оставить твои вещи в нашем мире...

– Я привык. Куда?

– Шоколада хочешь? В монастырь.

Сэдрик, протянув было руку за половинкой шоколадной плитки, замер.

– Ку-да?!

Кирилл положил кусок шоколада на его ладонь.

– Слушай. Во-первых, мне приснился Бриан. Не просто приснился, а... как тебе сказать... я с ним разговаривал во сне, как наяву. И он просил помощи, говорил, что присягнёт... в общем, ему ужасно, по-моему.

– Конечно, - кивнул Сэдрик.
– Какая вкусная штука, здорово, что ты взял с собой...

– Почему "конечно"?

– Конечно, плохо, - Сэдрик хмыкнул.
– Было бы удивительно, если бы он благоденствовал. С него Те Силы берут по всем счетам, тут душу надо иметь не такую мелкую. Тут душа - кремень должна быть, чтобы человек от боли не загнулся, а Бриан - так...

– Он болеет?
– спросил Кирилл, внутренне содрогаясь - Бриан во сне выглядел, как ходячий мертвец.

– Кто знает. Может, отравили или порчу навели. А может, сломался. Я уж не говорю, что живёт уже сколько времени рядом с бездушным - у него дочь умерла три года назад, и странно как-то: похоронили в женском монастыре, далеко за городом, тело не отпевали в столичном соборе. Мои говорят, были причины. И жена дочку пережила месяца на три - и положили там же. А мои говорят - удавилась. Или удавили - на шее след от верёвки. Не та смерть, которой умирают принцессы крови, сказал бы я.

– А "твои" - это кто?

– Вампиры, - удивился Сэдрик.
– Кто ещё-то?

– А почему они - твои?

– А чьи? Марбелла, лейб-медика королевского? У него есть претензии. Его Алвин из Междугорья пригласил, когда в Междугорье издали очередной закон против некромантов. Так что Марбелл, вроде, у узурпатора в любимчиках, да и вообще, он сильный и образованный. Но - чужой тут, во-первых, а во-вторых, алхимик.

Кирилл мотнул головой, пытаясь уместить кучу свежей информации.

– А в Святой Земле некромантия не преследуется?

– Преследуется. Ещё как, - Сэдрик скорчил презрительную мину.
– Некромантов выслеживают все, вплоть до крестьян. За правдивый донос полагается сотня червонцев, а если некроманта схватят - доносчик получит двести. Я думаю, тем, кого удастся схватить, предоставят выбор между костром и службой аду. Одна беда, - и усмехнулся.
– Мало их, некромантов, не хватает на королевские нужды. Мои говорят, что сейчас, кроме Марбелла и меня, в стране тех, кто из себя что-то представляет, вроде бы, и нет...

– А почему алхимик - это плохо?

Сэдрик взглянул снисходительно.

– Ты вопросов задаёшь - как трёхлетний. Алхимик - это, в принципе, не плохо. Но лично Марбелл опыты ставит на вампирах. И на людях. А оно не всем нравится... так что вампиры - мои, кто уцелел. Пару лет назад новый Иерарх Святого Ордена по кромешной дурости своей - или подлости, тут уж я точно не определю - издал буллу против Приходящих в ночи, так тут настоящая охота была. Поучаствовали и монахи, рвань паршивая...