Имена семидесяти апостолов, ныне чествуемые Церковью и известные нам из церковного месяцеслова, заимствованы из сказания о семидесяти апостолах позднейшего происхождения, приписываемого святому священномученику Дорофею, епископу Тирскому. Но один из списков этого сказания включает в число семидесяти апостолов таких, которых нет в нашем месяцеслове и из которых иные, по свидетельству писаний апостола Павла, отпали от веры Христовой (см.: 2 Тим. 1, 15; 4, 10 и др.). Наш месяцеслов следует в перечислении имен семидесяти апостолов другому списку, известному также под именем сказания Дорофеева. Принадлежит ли это последнее сказание святому Дорофею и принадлежат ли перечисленные в нем имена семидесяти апостолам, мы не имеем подтверждения этому нигде, кроме всеобщего верования Церкви Православной. Довольно для нас и того, что лица, внесенные из этого списка в месяцесловы, действительно были современниками двенадцати апостолов, что сами апостолы особенно чтили их в своих посланиях как преимущественных сынов той или другой Церкви. Следовательно, после двенадцати апостолов это первые камни, на которых создана была Вселенская Церковь. Естественно чтить их и последующим христианам, естественно, что Церковь Православная внесла имена их в месяцеслов как семидесяти апостолов.

По другим известиям, лик меньших апостолов Христовых состоял не из семидесяти, а из семидесяти двух человек. К числу семидесяти причисляют еще Дионисия Ареопагита и Симеона святого, именуемого Нигером. Имена их перечисляет святой Епифаний, говоря о лике апостолов. Святой Иоанн Дамаскин в Осмогласнике пятого гласа, в среду за вечерней, вспоминает, после двенадцати апостолов, собор семидесяти двух апостолов: «Всехвальная десятица со двоицею показася совершение воняще единоревнительный собор семидесяти и двух…» Это число имеет основание и в том, что, по изъяснению некоторых толковников, в евангельском сказании Луки об избрании семидесяти апостолов в некоторых списках значится не семьдесят, а семьдесят два человека. Во всяком случае, православного христианина не должно смущать размышление о том, было ли семьдесят или семьдесят два апостола, потому что все святые, входящие в состав этого Собора, достойны имени апостола Христова и должны быть чествуемы именно как апостолы, как непосредственные ученики и ближайшие сотрудники двенадцати апостолов в деле благовестил Христова и создания Церкви Вселенской.

Святой апостол Иаков, брат Господень по плоти (см.: Мф. 13, 55; Гал. 1, 19), был сыном Иосифа, Обручника Пресвятой Девы Марии, от первой жены. Он же известен под именем Иакова «малого», или «меньшего» (см.: Мк. 15, 40). Его должно отличать от Иакова Зеведеева, память которого празднуется 30 апреля, и от Иакова Алфеева, память которого 9 октября.

Святой Иаков, принадлежащий к лику семидесяти апостолов Христовых, называется братом Господним по плоти как сын Обручника Богоматери, считавшегося отцом Христа. Предание к этому прибавляет, что, когда еще Иисус Христос был отроком, Иосиф Обручник разделял землю свою между сыновьями, которых имел от первой жены, и при этом хотел и Христу уделить некоторую часть, но сыновья Иосифа не согласились на это, и только Иаков взял Христа сонаследником к своей части, после чего и стал известен под именем «брата Господня». Еще ранее этого Иаков вместе со своим отцом и Святым Семейством находился в Египте, когда, по повелению Ангела, Иосиф удалился туда для сохранения Божественного Младенца Иисуса от преследований царя Ирода.

Святой апостол Иаков был назореем от самого рождения. Он вел жизнь очень строгую и неустанно пребывал в молитве и посте. Сну он отводил очень малое время и целые ночи проводил в молитвенном бдении, так что от частого коленопреклонения кожа у него на коленах огрубела и стала как верблюжья. Святой Иаков носил на теле своем жесткую власяницу, пил одну только воду, и то в малом количестве, никогда не употреблял вина и сикера, не ел ничего мясного, не вкушал даже масла и молока, а только один хлеб, не стриг волос, не умащался елеем и не мылся в бане. Чистоту своего девства он непорочно соблюл до самой кончины своей.

Когда Господь наш Иисус Христос выступил на общественную деятельность, проповедуя Евангелие Царствия Божия, Иаков пошел вслед за Ним и сделался Его ревностным учеником и апостолом. В продолжении страстей Христовых святой Иаков скрывался в одной пещере, в долине Иосафатовой, дав обет не вкушать пищи до тех пор, пока Господь не воскреснет из мертвых. По Воскресении Своем Господь удостоил Иакова Своим особенным явлением (см.: 1 Кор. 15, 7). Он явился ему, как повествуют, в той самой пещере, в которой святой апостол постился, с верою ожидая Воскресения Христова. Поэтому впоследствии, в первые века христианства, пещера та была обращена в храм, и теперь еще ее показывают благочестивым поклонникам, посетившим Святую землю.

После вознесения Господа Иисуса Христа на Небо и сошествия Святого Духа святой апостол Иаков на 34–м году своей жизни был поставлен первым епископом Иерусалимской Церкви, по свидетельству предания избранный к этому и посвященный Самим Христом во время Его земной жизни. По словам древних христианских писателей, ближайших ко времени апостольскому (Климент Александрийский), по вознесении Спасителя Петр, Иаков Зеведеев и Иоанн, хотя и предпочтенные от Господа, не стали спорить о чести, но избрали Иакова, брата Господня, прозванного за его добродетельную жизнь праведным, епископом и предстоятелем Иерусалимской Церкви. В этом случае они действовали, конечно, не без воли Господа. Отсюда можно видеть, как Христос любил праведного Иакова и как его уважали святой апостолы. И в последующей истории Апостольской Церкви мы видим святого Иакова, брата Господня, во главе апостолов, несмотря на то, что он не принадлежал к числу двенадцати учеников Христовых. Каким глубоким уважением пользовался в первенствующей Церкви святой Иаков, брат Господень, можно видеть из свидетельств Нового Завета. Апостол Павел называет его вместе с апостолами Петром и Иоанном «столпами Церкви» и между ними первым поставляет Иакова (см.: Гал. 2, 9). Именем Иакова отличает себя брат его, апостол Иуда, называвшийся Иаковлевым (см.: Лк. 6, 16; Деян. 1, 13), который Соборное послание свое начинает наименованием себя рабом Иисуса Христа и братом Иакова (Иуд. 1, 1) и тем показывает особенную важность апостола Иакова в Церкви Апостольской. На Соборе апостольском, бывшем в Иерусалиме около 50 года от Рождества Христова для решения вопроса, должно ли обращающихся принуждать к обрезанию и соблюдению ветхозаветного закона обрядового, председательствовал Иаков, епископ Иерусалимский. После долгих споров и рассуждений, после речи апостола Петра и рассказа Павла и Варнавы об успехах их проповеди среди язычников, святой Иаков заключил соборные рассуждения своей речью, в которой в определенных чертах предложил свое суждение по поднятому вопросу. «Мужи братия! Послушайте меня, – сказал он собранию, – Симон изъяснил, как Бог первоначально призрел на язычников, чтобы составить из них народ во имя Свое. И с сим согласны слова пророков, как написано: потом обращусь и воссоздам скинию Давидову падшую, и то, что в ней разрушено, воссоздам и исправлю ее, чтобы взыскали Господа прочие человеки и все народы, между которыми возвестится имя Мое, – говорит Господь, творящий все сие (Амос. 9, 11–12). Ведомы Богу от вечности все дела Его. Поэтому я полагаю не затруднять обращающихся к Богу язычников, а написать им, чтоб они воздерживались от оскверненного идолами, от блуда, удавленины и крови, и чтобы не делали другим того, чего не хотят себе» (см.: Деян. 15, 13–20). Это суждение всеми уважаемого праведного Иакова принято было всем Собором и утверждено ощутительным изволением Святого Духа (см.: Деян. 15, 28). Около этого же времени святой апостол Павел, желая убедиться в чистоте своего учения, обратился к апостолам, которых он считал столпами Церкви Христовой. Он наедине предложил Петру, Иакову, брату Господню, и Иоанну благовествование, проповедуемое им язычникам. Иаков вместе с Петром и Иоанном не нашли в нем ни излишества, ни недостатка и признали великое достоинство учителя языков (см.: Гал. 2, 10). С таким же глубоким уважением относился апостол Павел к святой Иакову и впоследствии. Когда перед первыми узами своими он прибыл в Иерусалим, то первым долгом счел отправиться к святому Иакову и рассказать ему, как столпу Церкви Христовой и предстоятелю старейшей Церкви Иерусалимской, о том, что сотворил Бог у язычников служением его (см.: Деян. 21, 18–19). Тогда же собрались у Иакова все пресвитеры Иерусалимской Церкви и много верующих.

Но не только среди христиан Апостольской Церкви пользовался святой Иаков глубоким уважением. Его добродетельная, строго подвижническая жизнь везде стяжала ему славу святого человека; все, даже неверные иудеи, уважали его за святость и необыкновенную красоту. Его называли «праведным», утверждением верующих, защитой и оплотом народа. Об уважении, которое приобрел апостол Иаков у нехристиан, можно судить по тому, например, что иудейские начальники позволяли ему входить в ту часть храма Иерусалимского, которая называлась Святая Святых. Первосвященники иудейские входили туда только раз в год, а Иаков мог во все часы дня и ночи молиться там. В храм входил он один; и его находили там стоящим на коленах и молящимся об отпущении грехов народу.

Тридцать лет был апостол Иаков епископом Иерусалимской Церкви. Многие не только из народа, но и из старейшин и начальников иудейских уверовали в проповедуемое святым Иаковом евангельское учение. К нему постоянно собиралось множество народа: одни – желая послушать его учение, другие – хотя бы прикоснуться к краю его одежды. Слово Божие благодаря проповедям святого Иакова быстро распространялось и множилось. Церковь Христова с каждым днем приобретала множество уверовавших. Наконец распространение Евангелия святым Иаковом возбудило против него ожесточенную злобу фарисеев. Вместе с новым первосвященником Ананием, упорным врагом христиан, они задумали погубить праведного старца и надеялись гонением остановить ревность исповедников Христовых. Недовольные ростом числа христиан, они начали говорить, что скоро, пожалуй, и весь народ признает распятого Иисуса за Христа. Святого Иакова предупреждали, чтобы он перестал благовествовать Иисуса Христа и постарался отклонить иерусалимлян от этого учения, иначе его убьют.