И когда папа ушел, повернулась к Крысу.

— Слушай, давай после бала поговорим.

— Элька, да это дело чрезвычайной важности.

— До завтра твое дело не потерпит? Крыс, правда, мне ехать нужно. Там Диреев меня ждет.

— Ладно, — махнул лапой хвостатый, уж очень впечатлила его моя просительная мордашка. — Беги к своему милому, но чтобы ровно в двенадцать тут была. Поняла?

— Как золушка?

— Только туфельку не потеряй. Хотя… ты можешь, все равно он тебя и без туфельки отыщет.

— Крыс, ты лучший.

— Эй, а там покушать ничего нет?

— Есть. Мама котлет наделала.

— Котлет?! — обрадовался хранитель и подорвался на кухню.

— Родители, я ухожу, — крикнула я. Они тут же и появились.

— Дай Эльфенок, я в последний раз на тебя полюбуюсь, — обнял меня папа, а мама нахмурилась.

— Ты что несешь, отец? Какой последний раз?

— Да это образно, говорят так.

— Говорят, не говорят, а проводи-ка ты дочку до лимузина, а то лифт до сих пор не работает, не дай бог, она каблук сломает.

— Мам, да не сломаю.

— И все равно, перестраховаться надо, — ответила мама, перекрестила меня на дорожку, обняла в последний раз и проводила до дверей.

— Хм, вы словно в последний путь меня провожаете.

— Ну, так в каком-то смысле так и есть, — ответил папа, поддерживая меня за руку, пока мы по лестнице спускались. — Ты уже совсем взрослая. И Женька вот-вот из гнезда вылетит вслед за тобой.

— А вы третьего заведите, — предложила я.

— Третьего? Хм, а что? Неплохая мысль. Мы с Аней еще не совсем старики.

— Вы совсем не старики, папуль. Вы еще у меня о-го-го. Всем покажете. Так что ты подумай. А вдруг пацан родится?

— Да я и не знаю, как пацана-то воспитывать.

— Ничего, научишься, — подмигнула я.

Вот так, за разговорами мы и дошли, вышли из подъезда, а там, у самого входа стоял большой, красивый лимузин и мужчина — инквизитор поспешил выйти из него, чтобы открыть мне дверь, как настоящей принцессе. Приятное ощущение, скажу я вам.

Папа попрощался, хотел посмотреть, как я отъезжаю, но я не разрешила. Пусть из окна любуется, вместе с мамой. Проводив его взглядом, я уже намеревалась сесть в машину, как из-за угла выскочила маленькая, прыткая окушка. У меня даже челюсть отвалилась, когда узрела, кто на месте водителя сидел, а когда заметила, кто на заднем примостился, вообще в осадок выпала.

— Элька, чего столбом стоишь, давай прыгай, — прикрикнула на меня Варька.

— А. Э.

— Эль, давай быстрей, время не ждет, — вторили ей Катя и Венька, и все трое в вечерних платьях, как поместились-то только?

В общем, я от шока отошла и поспешила к машине. И тут водитель мне путь преградил.

— Эльвира, вас велено доставить до Дмитриевского дворца.

— Так девочки доставят, а вы можете сзади ехать, — ответила я и поспешила залезть в окушку. Вот только дверь, зараза такая никак не хотела закрываться.

— Ты посильнее, посильнее дергай. Блин, Элька, ты каши что ли мало ела в детстве?

— Да нормально я ела, просто твое корыто насквозь проржавело.

— Эй, — возмутилась светлая. — Ты моего Воробышка не тронь.

— Воробышка?

— Прицепишься к имени, прокляну, — пообещала девушка.

— Ты же светлая, — не поверила я.

— А я все равно прокляну.

— Элька, нам лучше не спорить, — прошептали позади девчонки.

— А что случилось-то вообще?

— Да наши парни совсем с крышей не дружат. Решили внедриться идиоты, так сказать, в стан врага. Понавешали на себя амулетов, подслушали, как двое о встрече какой-то договариваются, ну и поехали, одни, без поддержки.

— Куда поехали-то?

— Так в школу.

— Зачем?

— На месте выясним, — отмахнулась от дальнейших вопросов Варя и погнала своего Воробушка на всех парах, даже лимузин умудрился где-то затеряться между дворами, и не удивительно. Варька такие крендели на дороге выписывала, Шумахер обзавидовался бы, а мы молились всем известным богам о том, чтобы доехать до места без встречи с чьим-нибудь задом или столбом.

— Ну, ты Варька, даешь, — простонали мы, почти выползая из машины. Я бы с радостью сейчас прилегла, а вот прямо здесь, на пожухлой травке, но платье, блин, жалко.

— Девочки? — прошептал кто-то из кустов. Мы аж подпрыгнули от страха. Но это всего лишь Кристина оказалась. Не хилая, блин, компания. Зато она была без платья. Если бы я знала, что вместо бала меня ждет такое приключение, тоже бы более подходящий костюмчик подобрала.

— Вы скажете, наконец, что происходит? — прошипела я, и отказалась куда-либо идти без разъяснений. Девочки попыхтели, попереглядывались, и сдались.

— Понимаешь, тут такое дело, — начала Варя.

— Мы разобрались с кулонами, — продолжила Крис.