И вот нижняя панель отъехала в сторону, явив его взору удивительный меч. Красивый, переливающийся, с темными рисунками, по всему клинку. И, что удивительно, он мог распознать эти странные знаки.

— «Основа внутреннего круга».

— Ты прочитал, — заулыбался дух, — Значит, я не ошибался.

— В чем? Что это такое?

— Меч. Он сам выбирает себе хозяина. Шесть лет назад он позволил безродному мальчишке проникнуть сюда, что в принципе было невозможно. И тем более взять чашу в руки. Тогда никто не понял, как это получилось.

— А вы догадались?

— Что ты необычный? Догадался. Возьми его?

— А если нет? Если я сейчас уйду?

— Забыть не сможешь. Будешь слышать зов, сначала слегка, а потом постоянно, и все равно вернешься, так зачем мучить себя напрасными испытаниями?

— Зачем? Потому что это изменит все.

— Да. Но тебя этот меч изменить не сможет. Или боишься, что недостаточно силен для такой власти?

Нет, он не боялся. Вот только…

— У меня есть сын и женщина, которую люблю.

— У последнего ведущего тоже была любимая женщина и дочь, которую ты прекрасно знаешь.

— Тогда почему же Корин отказался от своей должности и роли ведущего?

— Потому что прекрасная магиана Эльвира никогда не смогла бы оставить свою академию. Да и приемник у нашего Корина имеется, правда, еще не знает об этом. Зато ты знаешь. Мальчик по имени Нил. Зеленый совсем. Ему учиться и учиться еще, но надежды подает. Глядишь, через пару лет и он сюда дорожку найдет.

А Зак вдруг вспомнил слова друга, когда спрашивал, кто он. И тот сказал:

— Поймешь, кто ты, узнаешь кто я.

Вот он и понял. А потом решил рискнуть и взялся за рукоятку меча.

В этот момент его пронзила острая боль. Сотни жизней и знаний предыдущих ведущих прошли перед ним. Он зашипел, когда и ладонь пронзила боль, а на коже отпечатался рисунок рукояти. Красивая, витиеватая линия, складывающаяся в слова: «Основа внутреннего круга».

Вот он и сделал свой выбор.

Посадка была довольно жесткой. Что поделать, не привыкла я еще к полетам в образе феникса. Сначала промахнулась, на утес залетела, чем вызвала легкий ажиотаж у местного пернатого населения. Представители мужского племени проявили нездоровый интерес к моей скромной персоне, пришлось отбиваться. В результате парочка особо ретивых осталась с подпаленным огнем хвостом, а представительницы женского пола едва не исклевали уже меня. Пришлось в срочном порядке вспоминать, как махать крыльями и сваливать.

Вторая попытка приземления оказалась более удачной. Я была явно во дворце, но в нежилой его части. А ходить голой по пыльным коридорам, рискуя напороться ногой на что-то острое и твердое, мне не улыбалось. Пришлось рискнуть и облететь дворец по кругу.

Повезло. Комната, где я оказалась, была жилой. Это радовало. Особенно радовало призывно лежащее на кровати и зовущее меня платье. Бордовый — не мой цвет, конечно, да и платья я особо не жалую, но за неимением лучшего варианта, пришлось смириться.

Пока хозяйка хором была в душе, спешно натянула тряпки, жаль, опять без ботинок, и уже хотела уйти, как нос к носу столкнулась со служанкой.

Та так испугалась, что завыла раненой сиреной, оглушив не только меня, но, кажется, и пол-дворца заодно. И, пока все эти пол-дворца не сбегутся, я решила ретироваться в чужих тряпках.

Итак, у меня не было четкого плана куда и как идти, но было море гнева, который я и использовала, обнаглев окончательно. В нормальном состоянии я бы, наверное, не явилась под грозны очи моего суженного, пошла бы обходным путем, быть может, какой-то план даже разработала, но сейчас мне не хотелось играть ни в какие игры.

— Твои появления становятся традицией, не находишь? — проговорил он, едва завидев меня. А я не ответила. Удивительно, но сейчас я вообще ничего не чувствовала. И впервые, наверное, посмотрела на него без призмы своей любви. Он показался мне совсем другим. Это был больше не мой Рейвен. Его место занял повелитель, тот, кого я не знала, да и не хотела знать.

Он поднялся, немного нахмурился. Я даже не сразу поняла, что в кабинете он был не один. Акрон посмотрел на меня и побледнел весь.

— Мила…

— Жива. Пока.

— Тогда…

Я не ответила и посмотрела на повелителя.

— Мне нужен ответ лишь на один вопрос, а потом я уйду из твоей прекрасной жизни, надеюсь, навсегда.

Он дернулся, но я даже внимания не обратила. Заметила, но осталась равнодушной.

— Что за вопрос?

— Где мой Грегор? — почему-то я была уверена, что именно им убили Лисс. Не знаю, может, это интуиция или моя хваленая всеми проницательность, но я была абсолютно уверена, что найдя атами, я найду убийцу.