Он видел, как ушел, точнее, безликие втолкнули его в портал. Видел, как она создала очистительный, все пожирающий огонь. И ждал. Знахарка говорила, что бродила по лесу и наткнулась на умирающую девушку. Вот только никакой знахарки не было. Он ждал и ждал, и снова ждал, пока не стемнело, пока не дошло, наконец. Что это была его судьба с самого начала. Спасти ее. Он прошел по выжженной земле, взял ее на руки и побежал, что было силы. Примерно помнил из ее воспоминаний, что избушка где-то на окраине. Где-то там, а когда нашел, увидел вдалеке отсвет, успокоился.

Ворвался в дом, увидел старуху, глазами посверкал и запугал. Он знал, что Аура будет жить. И будет мучить его. Вот только все годы этих мучений были почти счастьем. Почти.

— Я люблю тебя, — прошептал он, когда стало рассветать. Поцеловал в лоб, горячий от лихорадки.

— Будешь ухаживать за ней, как за дочерью родной. Ни о чем ее не спрашивай, захочет, сама расскажет. Обо мне не говори ни слова. Спросит, скажешь, травы собирала, и на нее наткнулась в лесу. Поняла?

— Да чего тут понимать-то? Ясно дело, нашла в лесу.

Но знахарка не понимала, пришлось показать, насколько ему дорога эта девушка.

— Если скажешь ей хоть слово обо мне…

— Да поняла я, поняла, — просипела женщина.

— О ней тоже никому ни слова. Если кто спросит, скажешь, внучка захворала, выхаживаешь. Когда захочет уйти, передашь ей это.

Он бросил на стол небольшой мешок с деньгами, все, что было с собой. Было бы больше, отдал. А так…

— Там много, половину можешь забрать себе, если захочешь.

— Да на что мне твои деньги, демон?

— Сестре отдашь, да детям ее. Ее младший в Велесскую академию поступает, много трат предстоит.

— Откуда ты… — открыла рот от удивления женщина. Аура говорила. Она любила эту женщину, а значит, та будет жить.

— Береги ее. Как себя береги.

Он дождался, когда старуха кивнет, последний раз взглянул на девушку и вышел в темноту ночи.

Чтобы остаться за калиткой. Сгорая от боли. Вот и все. Неужели все? Неужели ему и остается, что только наблюдать, за тем, как совершает те же ошибки без возможности что-либо изменить? А может, это его кара за зло? Аура ведь верит в справедливость. Вот только для него какая-то несчастливая сказка получается.

— Ты прав.

Он узнал этот голос. Когда-то он его даже ненавидел, но перед ним была не Гвинерва. Другая.

— Но это не кара. Это урок. И возможность.

— Возможность?

— Когда-нибудь найти мир, где ты ее не убьешь, где она выберет тебя. Или другой, где ты найдешь кого-то другого. Но если хочешь, я могу вернуть тебя домой. К ней. Все в твоей власти. И выбирать тебе.

И он выбрал.

«На юге Элении, прямо в море высились огромные скалы. Не каждый смельчак рисковал пересечь их, а если и находились такие безумцы, то никогда уже не возвращались…».

— Дедушка, а зачем же они туда стремились? — спросил непоседливый пятилетний мальчишка, который не любил уроки, но обожал истории, которые рассказывал старик. Ему нравилось бывать здесь. У дедушки в кабинете было столько всего интересного. Странные штучки, вроде самодельного телескопа, через который можно увидеть другие миры, или старинная сабля, которую нельзя было трогать, или маленький дворец в хрустальном шаре, а если его перевернуть, то посыплется снег, прямо как настоящий. Иногда он смотрел на замок и представлял, что там живут маленькие человечки, копошатся, что-то делают, куда-то спешат. Но он был слишком мал, чтобы думать — а вдруг и наш мир как этот стеклянный шар? И кто-то большой и великий хранит его у себя в шкафу и иногда переворачивает. И тогда идет снег. Мальчик не думал об этом, а вот дедушке такая мысль в голову приходила. И не раз.

— Потому что поговаривали, что в горах были спрятаны несметные богатства.

— А кем спрятаны?

— Великими драконами. Но хватит вопросов. Ты будешь слушать или нет?

— Все, молчу.

— Так вот. Смельчаков не находилось. Пока однажды прекрасную принцессу не отравила злая ведьма. Принцесса погрузилась в сон, и никто и ничто не могло ее разбудить. Принцесса умирала, а противоядие было разбито злой колдуньей. Друзья смирились, уже оплакивали ее. Но нашлись двое смелых, почти безумцев, которые слышали когда-то, что на далеком утесе есть хижина, в которой живет седовласый старик. Поговаривали, что это дракон, единственный из оставшихся в нашем мире, хранитель сокровищ и тайных знаний.

— А почему он старик? Ведь драконы не люди? — резонно заметил мальчик.

— Это была всего лишь легенда. Мало ли что люди наплетут.

— Значит, он не был драконом?

— Нет. Ни драконом, ни хранителем тот старик не был. Когда-то он был великим правителем, когда-то ему поклонялись миллионы, когда-то у него была семья, но не осталось ничего. Только одинокая старость на скалистом утесе. Но только такую судьбу он заслужил.

— Почему?

— Потому что когда-то стал плохим, — просто ответил дедушка, а потом глубоко вздохнул и продолжил, — Я и сам когда-то оступился. Забыл, что такое добро, а что такое зло.