— Я никогда в жизни не пробовала бренди.

— Вам это пойдет на пользу. Поможет снять напряжение.

— А вы напряжены, Дуайн?

— Не думаю! — Он опять рассмеялся с озорным выражением на лице.

Сказать, что я не испытывала неловкости в присутствии Дуайна, было бы неправдой, но мне казалось, что наконец-то у меня в Гнезде Ворона нашелся союзник.

Орен, если даже и хотел бы стать моим другом, находился под сильным влиянием жены. Почему-то только теперь с невыразимой ясностью я поняла, что в любом месте особняка, кроме своей спальни, нахожусь под неусыпным наблюдением. И тут мне в голову пришла ужасная мысль: а вдруг они подсматривают за мной даже там?!

Необходимо было немедленно выяснить, что им от меня нужно. Совершенно очевидно, что они хотят оставить меня без единого союзника, в полной изоляции, и сделают все от них зависящее, чтобы помешать нашим встречам с Клайдом. И сейчас, сидя в этой столовой, под мрачным взглядом дяди Алекса, я отчетливо сознавала, что нахожусь в опасности.

— Вы, вероятно, женаты, Дуайн? — спросила я, после того как миссис Грегстон принесла нам кофе и ушла, бросив на меня очередной непонятный взгляд.

— Я? С чего это вам вдруг пришла в голову такая дурацкая мысль? Извините, я хотел сказать странная. — Рассмеявшись, он плеснул в два бокала бренди. — Если я когда-нибудь и свяжу себя по рукам и ногам узами брака, то только с очень богатой женщиной. Так и только так.

— Неужели?

— Другой причины не существует, малышка. — Странно, что он вдруг перешел на этот вульгарный тон.

Мило улыбнувшись, я взглянула ему прямо в глаза.

— Когда завещание дяди Алекса вступит в законную силу, у меня будет очень много денег. Не так ли?

Выражение его лица на какое-то мгновение слегка изменилось. Бросив взгляд на портрет, Дуайн Бретч нервно облизнул губы и огляделся вокруг, как бы желая удостовериться, что мы в комнате одни, после чего поднял свой бокал и, улыбнувшись мне, как и раньше, весело и беззаботно, чокнулся со мной.

— Несомненно, — сказал он негромко. — Ваше здоровье, малышка! — Дуайн выпил, а я, поднеся бокал к губам и вдохнув запах бренди, который мне не слишком-то понравился, только сделала вид, что пью.

— Вы не находите Гнездо Ворона немного пугающим? — спросила я, когда он налил себе еще одну порцию.

— Если уж вы об этом заговорили… Заметьте, вы, а не я… По-моему, тут должны водиться привидения. — Дуайн снова выпил и прищурясь взглянул на портрет дяди Алекса.

Создавалось впечатление, что он над чем-то крепко задумался. Я все-таки решилась отпить маленький глоточек.

— Послушайте, кошечка, — начал Дуайн после нескольких минут раздумья, — что вы думаете обо мне как о мужчине?

Его вопрос прозвучал совершенно неожиданно для меня.

— Как о мужчине? — переспросила я, чтобы потянуть время, нужное мне для правильного ответа.

— Да, как о мужчине… Надеюсь, вы меня понимаете? — Он улыбнулся и выставил вперед грудь, как будто пытаясь произвести на меня впечатление своей мужественностью.

— Я нахожу вас очень привлекательным, — ответила я, понимая, что должна польстить его самолюбию.

— Действительно?

— Без всякого сомнения, — подтвердила я с искренней улыбкой. — Но, к сожалению, мы с вами родственники.

— Родственники? Ах да, — торопливо согласился он. — Но такие дальние, что это не имеет никакого значения.

— Что не имеет никакого значения?

— Если мы с вами… — Он рассмеялся и закусил губу. — Вероятно, я запрягаю телегу впереди лошади.

— Как это? — спросила я с самым невинным видом.

— Неважно. Я просто разговаривал сам с собой.

Улыбнувшись в очередной раз, я поднесла бокал ко рту, но, не сделав ни глотка, выпустила его из пальцев.

— О Боже, посмотрите, что я наделала!

— Не расстраивайтесь так, кошечка. — Дуайн поднялся на ноги. — Бренди еще осталось.

— При чем тут бренди, я беспокоюсь о своем платье. — Я тоже встала. — Может быть, у миссис Грегстон найдется какая-нибудь тряпка.

Дуайн задумался. Он явно не доверял мне.

— Пойду спрошу у нее, кошечка. Подождите меня здесь.

Дуайн быстро вышел из столовой.

Подойдя к телефонному аппарату, я подняла трубку. Услышав голос телефонистки, я попросила срочно соединить меня с доктором Уолтерсом.

— Клайд? — У меня не было времени на то, чтобы выслушать его ответ. — Это Вера. Тут… — Раздался щелчок, и в трубке воцарилось гробовое молчание.

Я попыталась повторить операцию, но, услышав приближение отдающего распоряжения миссис Грегстон Дуайна, повесила трубку и заторопилась к двери.

— А вот и я, — объявил Дуайн. — Может быть, мне вам помочь?