Благодаря успешному применению маскировки и дезинформации [169] советскими войсками немцы не располагали надежными разведданными о месте и времени летней наступательной кампании СССР. Предполагалось, что главный удар будет направлен против группы армий «Северная Украина», однако его приняла на себя группа армий «Центр» в Белоруссии. Эти соединения насчитывали 800 тыс. человек, 9 500 артиллерийских орудий и всего 553 танка и самоходного орудия. Кроме того, на Восточном фронте было задействовано всего лишь 20 процентов сил люфтваффе, поскольку большая часть истребителей была необходима для защиты самой Германии: группу армий «Центр» поддерживали с воздуха всего 839 самолетов. Битва кипела два месяца и завершилась разгромом группы «Центр» в Белоруссии и выходом Красной Армии на подступы к Варшаве. Потери немцев выросли с 48 363 человек в мае 1944 года до 169 881 в июле, и затем до 277 456 в августе – больше, чем немцы потеряли в битве при Вердене в 1916 году, считавшейся самым кровопролитным сражением Первой мировой войны. Поражение в ходе операции «Багратион» стало для вермахта самым катастрофическим за всю Вторую мировую войну: [170] за три месяца немцы потеряли больше солдат, чем за весь 1942 год.

15 августа 1944 г. Союзники успешно провели операцию «Драгун», высадив морской десант на юге Франции. На следующий день Гитлер, наконец, выдал разрешение группе армий «Б» отступить из Нормандии, но было уже слишком поздно. Основные силы группы были окружены в так называемом «Фалезском мешке», прекратив сопротивление 22 августа после массированной бомбардировки тактической авиацией Союзников.

19 июля 1944 г., за день до попытки покушения на Гитлера, 4-я группа 30-го штурмового отряда [171] под руководством лейтенант-коммандера Патрика Дэлзел-Джоба вступила в разрушенный город Кан в поисках образцов вражеских вооружений и документации. Выйдя к бухте Сент-Пьер, 4-я группа встретила отряд вооруженных французов и вместе с ней – человека в грубой крестьянской одежде, превосходно говорившего по-английски. Это был Морис Брама [172] по прозвищу Джок [173] – он оказался штаб-сержантом полка планеристов, чей планер разбился за линией фронта в ночь с 5 на 6 июня. Немецкий пулеметчик ранил Браму, у него были прострелены легкие и его бросили, посчитав мертвым; однако затем его нашли французы, отнесли в ближайшую деревню и выходили. Немцы узнали о его местонахождении и 16 июня послали двух солдат, чтобы арестовать его. Брама убил обоих, бежал и присоединился к движению «Сражающаяся Франция» (франц. Forces Francaises de l’Int'erieur, FFI). Теперь же, спустя несколько недель, Брама познакомил бойцов 30-го штурмового отряда с FFI, а через нее – с более широкой сетью агентов французского Сопротивления.

Содействие французов и данные местной разведки могли весьма пригодиться на дальнейших этапах Французской кампании. В частности, их знание немецких позиций в Париже и его предместьях позволило 30-му отряду незаметно войти в город с востока. 25 августа 1944 г. подразделения Woolforce [174] сумели пройти по неохраняемым дорогам и улицам, показанным им бойцами французского Сопротивления, и атаковали штаб кригсмарине, располагавшийся в особняке Ротшильда на улице Бульвар-Ланн. Там морской пехотинец Ройл по прозвищу Бон стал подрывать сейфы с помощью пластита. Позднее он вспоминал:

Обследование других объектов дало больше результатов. На складе торпед в городе Уй неподалеку от Парижа 30-й штурмовой отряд обнаружил новый восьмилопастный торпедный винт от экспериментальной торпеды, самолетную пушечную турель невероятной мощности, скоростное устройство Морзе, импульсные телеграфные передатчики и шифровальное оборудование. В сентябре 1944 года отряд продвинулся к Па-де-Кале в своих нескончаемых поисках позиций «Фау-1» и «Фау-2», а также в попытках выследить французских ученых, работавших над проектом «суперпушки» «Фау-3», известной также как «Трудолюбивая Лизхен», в крепости Мимойек; орудия «Фау-3» были созданы для обстрелов Лондона 136-киллограмовыми фугасными снарядами со скоростью до 300 выстрелов в час. К тому времени 30-й отряд обнаружил около 12 тыс. документов [176] самой разнообразной тематики – от полного боевого состава и дислокации частей и подразделений кригсмарине до характеристик новейших подводных лодок, от образцов новейших средств связи до карт немецких минных полей в Северном море.

В то время как 30-й штурмовой отряд приближался к Парижу с востока, 25 августа в 8:55 утра полковник Борис Паш и подразделения, занятые в операции «Алсос», вошли в город с запада. Паш изо всех сил рвался выполнить поставленную перед ним задачу, и его джип оказался первым американским автомобилем в городе, [177] следуя сразу за танками 2-й танковой дивизии «Свободной Франции». Под снайперским огнем – к счастью, нерегулярным, – невооруженный автомобиль Паша следовал пятым в колонне танков, которые шли к центру Парижа. Ранним вечером Паш добрался до места назначения – Института радия на улице Пьера Кюри, где он нашел человека, с которым так сильно хотел побеседовать. Фредерик Жолио-Кюри, обладатель Нобелевской премии по химии и зять Марии и Пьера Кюри, руководил единственным в Европе циклотроном – ускорителем элементарных частиц – а также был крупнейшим исследователем цепных ядерных реакций. За праздничной бутылкой шампанского [178] полковник Паш в тот вечер понял, что Жолио-Кюри знал о немецких исследованиях свойств урана поразительно мало, однако он сообщил о существовании исследовательского центра в Страсбургском университете в провинции Эльзас-Лотарингия, которая все еще находилась в тылу противника.

В Париже также состоялся совместный дебют англо-американских подразделений T-Force, которые в составе 14 инспекционных команд были прикомандированы к 12-й группе армий США. Тщательная, скоординированная организация по сбору разведданных становилась все более важной по мере того, как войска Союзников продвигались к границам самой Германии. В Париже работа T-Force тормозилось жестким соперничеством между партиями голлистов и коммунистов, [179] которое временами перерастало в настоящие боевые действия. Следующей проблемой стала нехватка бойцов для охраны объектов, так как французское население было занято «арестами и чистками» подозреваемых в коллаборационизме, попутно занимаясь грабежами.

Еще одним спецподразделением, вошедшим в Париж 25 августа, была организация Monuments Men. Второй лейтенант Джеймс Лоример из Службы защиты памятников культуры, искусства и архивов (MFA&A) был прикомандирован к подразделениям снабжения 12-й группы армий США; таким образом, в тот день у него появилась возможность войти в Париж вместе с первой колонной автомобилей снабжения. Лоример немедленно отправился в Лувр, где он пришел в отчаяние, осматривая длинные пустые галереи музея, [180] лишенные каких-либо следов картин и скульптур. Именно там он повстречал мадемуазель Розу Валлан, настоящую героиню французского Сопротивления.