Приоткрыв глаз, я увидела огромную зеленую махину, парящую сверху.

Взвизгнув, я добилась лишь того, что нас качнуло и меня чуть не выронили.

Слава щелкнул рядом со мной клювом: гневается.

Сообразив, что ребята не волнуются, я поняла, кто эта махина — Велор. Похожий внешне на Диму, но зеленый и крупнее в полтора раза, если такое только возможно.

Еще раз с опаской покосившись на него, я посмотрела на солнце. Вот так путешествовать — это по мне!

Увы, и у этого способа путешествия имелись свои недостатки. А именно: когда мы в конце дня приземлились, то рухнули на траву уже ребята, а не я. Велор выглядел уставшим, но передвигался нормально. Он, не обернувшись, скинул вещи и углубился в лес на охоту.

Младший дракон попросил отвернуться.

Недоумевая, я выполнила просьбу и, когда сзади зашуршала одежда, поняла ее смысл.

— А почему Слава не оборачивается? — Потому что у него процесс оборота больнее и ему не нужно постоянно контролировать животную натуру, — послышалось сзади.

Посчитав, что облачение завершилось, я повернулась и спросила: — А Велор пол-леса не передавит своими габаритами? — Нет, но из-за своих размеров далеко ходить не будет. Поймает кого-нибудь близ лагеря.

— Разделывать мясо будешь сам, — сообщила я.

— Надя, постесняйся! Мы сегодня весь день в воздухе! — Это Славе должно быть тяжело. Он нес меня, ты же налегке летел. Больше всего поклажи было у Велора в когтях. Я видела.

— Брат много летает и намного выносливее меня. Он боевой дракон! — Да. То, что боевой, я убедилась! — Надя! Слава зашевелил перьями и щелкнул клювом. Веселится...

— А что, я? Я ни при чем. Давай, пока я хожу вокруг, собираю хворост и развожу костер, рассказывай о том, кто такие драконы и как они бороздят просторы Вселенной.

— Мы не бороздим Вселенную, — недоуменно заметил Дима.

— Да-да, это я так, к слову.

— Странный у вас все-таки мир, — заметил дракон.

Это Земля-то странная?! — Не отвлекайся.

— Драконы — это агрессивная и боевая раса. Когда-то в стародавние времена мы мало контролировали свое животное и позволяли агрессии выплеснуться в охоте.

Ну да, теперь понятно, откуда растут ноги у слухов про их рацион. Везде есть своя доля правды.

— С того времени многое изменилось. Несколько тысяч лет назад к правлению над драконами пришел мой прадед.

При драконьей продолжительности жизни… это очень давно.

— Он заставил нашу расу контролировать животную сущность. Установил законы, буквально из ничего создал государство.

Надо думать, незаурядный мужик был.

— Один из наших законов: стоять на страже своего государства. И по достижении зрелости мы начинаем тренировки в звериной ипостаси. У нас определяют более сильные и более слабые стороны. Развивают их. А после того как взросление полностью завершится, мы принимаем почетное звание воина, пройдя перед этим испытания. Велор является одним из лучших и свирепых бойцов. Я же свои так и не прошел. Пришлось бежать в Академию, — с грустью сказал Дима.

— Сам виноват, — послышался сзади голос старшего дракона.

Костер уже горел, а тут и мясо подоспело. Замечательно! Развернувшись, я узрела наследника во всей красе, ибо он стоял испачканный в крови и… голый! То, что в крови, ладно, но голый! Такой случай — я не могла не рассмотреть.

Высокий, одни мышцы, что перекатываются при каждом движении; гибкий, опасный — настоящий хищник. И не без впечатляющих... м-м-м… достоинств мужчина. Если б это не Велор был, сразу бы и отдалась. А так пришлось ограничиться решением: по приезде в Академию сразу найти любовника.

— Всего рассмотрела? — холодно спросил старший дракон.

Слава засунул голову под крыло и фыркнул, Дима, улыбаясь, отвернулся.

— А что ты вышел раздетый? — Так в лесу же везде одежда развешена, а я не воспользовался, — ехидно заметил дракон.

— Вот и я говорю: надо было листиком прикрыться.

Сбросив тушку недалеко от костра, Велор, проигнорировав мои слова, направился к одежде, а Дима — к мясу.

По эмоциональному фону ребят я чувствовала, что они вовсю веселятся.

— А почему мы с самого начала не возвращались в форт по воздуху? Зачем все эти ужасные лошади? — спросила я, стараясь сменить тему.

— Надя, что для тебя проще — для нас сложнее. Во-первых, мы очень сильно устаем; во-вторых, вторая ипостась — очень интимная часть нашей жизни и без лишней необходимости мы ее чужакам не показываем, — пояснил младший дракон. — К тому же теперь придется лететь через крупные населенные пункты. Пересекая воздушное пространство разных государств, нужно обязательно отмечаться. Мы можем это сделать магически, делая круг над городом.