«Нет, Лер, фирсы твои — не гады, они просто марионетки, которыми управляют так же как паукообразными глазами-камерами».

«А кто тогда гады?» — озадаченно спросила я.

«Хм-м-м… налево?» — ехидно поинтересовалась эта шантажистка.

— Налево идем! — сказала я обернувшемуся ко мне Керр-саю.

— С «чудо-зеркальцем» сверилась? — ухмыльнулся тот, кивнув на «навигатор», который я держала в руке. И я хотела, было, ответить, что с Лин, как вдруг услышала:

«Скажи, да».

И машинально проговорила:

— Да, — мысленно решив, что предводитель меня за вранье прибьет.

«Не прибьет, — беспечно отозвалась „шизофрения“, и тут же добавила: — Рил может заартачиться. Поэтому не надо ему пока знать обо мне».

«Но он уже знает!» — вспомнив о нашем разговоре у костра, покаялась я.

«Не знает, — хихикнула Лин. — Все, что ему известно, это что вас кто-то вытащил из сонного тумана и приволок в нору орны. Про телепатическое общение ты элементалю не проболталась».

«А его напарнику — да», — призналась я.

«Ну, он пока тоже не разболтал, так что быстро идем в безопасную зону, и, пока Рил не очухался, отрубаем слежку», — бодро сообщила она.

«Меня не ликвидируют за такое? — уныло отозвалась я. — А то метка на копчике светится, словно таймер заведенной бомбы».

«Вот с этим мы и разберемся в первую очередь», — пообещала Лин.

А я вздохнула и подумала: чем черт не шутит? Вдруг и правда разберется?

«Разберусь-разберусь», — заверил голос в моей голове, и от того, что она слышит все мои мысли без исключения, стало как-то неуютно. Не спрятаться, не скрыться, не блок ментальный ни поставить, ибо не умею… ну и смысл тогда париться? Это вездесущее существо все равно меня читает, как открытую книгу. Хотело бы навредить — давно бы так и сделало.

«Зришь в корень», — процитировала Кузьму Пруткова Лин и я в который раз задумалась о том, что слишком уж похожа она по манере общения на… меня?

«Лин, а Лин?» — спросила после паузы.

«Что?» — мне слышалась в ее голосе улыбка, или просто так казалось?

«А ты какой по счету НифеЛИН?» — закинула удочку я, озвучивая свою догадку.

«Одиннадцатый» — с тихим смешком отозвалась она.

М-да… как оказывается тесен мир. У меня было множество вопросов, на которые я хотела бы получить ответы, но подруга по несчастью заявила, что говорить мы будем обо всем этом, только когда встретимся лично. И я, смирившись, пошла дальше. А зеленая стрелка на открытой трехмерной карте призывно мигала, указывая совсем в другую сторону.

Туда, где на расстоянии всего в ладонь, был сквозной проход между двумя цепочками смежных пещер, по одной из которых двигались мы, а по второй — вторая половина экспедиции. И, если верить Рилу, то именно там должна была состоятся наша встреча. Всего ладонь в масштабах зеркального экрана… сколько же это, интересно, в километрах? А в часах? День пути, сутки, больше? Когда же мы все, наконец, будем вместе?! Хотя… учитывая отклонение от маршрута, не скоро.

Место, куда завела нас Лин, было странным. С одной стороны, вроде все как раньше: те же каменные стены, тот же светящийся налет на них, с другой — что-то неуловимо менялось по мере нашего продвижения… куда? В логово моей материальной «шизофрении», и ли, может быть, в искусно расставленную ловушку? Ведь если эта таинственная телепатка так не любит упомянутых ею гадов, что ей мешает загубить очередной эксперимент наших создателей, грохнув меня?

«Слишком много думаешь, — подслушав мои мысли, заметила Лин. — Причем сама же себе противоречишь».

«Я варианты просчитываю», — немного обиженно возразила ей.

— Ты в порядке, Иллера? — отвлек меня от ментального общения Керр-сай. — Что-то прислали? — спросил он, заглядывая в развернутую на весь экран схему.

— Ничего, — поспешно сворачивая трехмерную картинку, сказала я и улыбнулась. Натянуто. Мужчина нахмурился и собрался, было, спросить еще что-то, но я умоляюще посмотрела на него и одними губами прошептала: — Позже. Норд, как ни странно, все понял и, вопреки моим опасениям, отступил.

«Хм, какой сообразительный мальчик», — одобрительно хмыкнула Лин в моей голове.

«Мальчик? — усомнилась я, окинув взглядом молодого мужчину, чей рост превышал мой собственный головы на полторы. — Лин, а тебе сколько лет вообще?»

«Тринадцать», — сказала и откровенно заржала эта зараза, наслаждаясь моим изумлением. Причем уточнять что-либо по данной теме отказалась наотрез, переведя разговор в географическое русло. Направо свернуть, прямо пройти, теперь налево и вниз… И так до тех пор, пока зажатое в руках «зеркало» не издало жалобный писк и, мигнув на прощание, не «сдохло».

Я испуганно попятилась, привлекая внимание своих спутников, вопросительно смотревших на меня. И (о чудо!) фирский аналог планшета снова заработал. Двинулась вперед — и опять значки на экране погасли, отступила обратно — включились. Интерес-с-сно… Ментальная связь, в отличие от «навигатора», функционировала без сбоев, независимо от нашего местоположения. И обосновавшийся в моей голове женский голос охотно пояснил, что мы стоим на пороге аномальной зоны, которая глушит любую технику, но для биологических существ она безопасна. И, по заверениям Лин, именно здесь по-настоящему можно было спрятаться от внимания наблюдателей и нормально поговорить.