Джейк откинулся на кушетке.

– У меня есть покупатель и пулеметы «викерс», без которых автомобилям грош цена. У тебя есть автомобили и умение заставить их работать.

Теперь Джейк видел перед собой совершенно другого человека. Куда подевались растянуто-небрежные интонации и фатовские манеры! Гарет Суэйлз говорил решительно, в глазах снова заиграли пиратские огоньки.

– Никогда раньше я не работал ни с кем на пару. Я всегда знал, что сам сделаю все лучше других, но так случилось, что ты мне приглянулся. Это со мной в первый раз, пожалуй. Что ты об этом думаешь?

– Если ты меня морочишь, Гарет, я и впрямь поджарю тебе яйца.

Гарет закинул голову назад и восторженно засмеялся:

– Верю! Ты действительно так и сделаешь, Джейк!

Он пересек комнату и протянул руку.

– Партнеры на равных. Ты даешь свои автомобили, а я – свой товар. И все поровну? – спросил он.

Джейк пожал протянутую руку.

– Все поровну, – согласился он.

– Ну, и хватит на сегодня о делах, пойдем к девочкам.

Джейк решил, что Гарет, в качестве равноправного партнера, будет помогать ему при починке и покраске броневиков. Однако такое предположение заставило Гарета измениться в лице. Он прикурил сигару.

– Знаешь, приятель, не стоит все-таки в вопросах равноправия заходить так далеко. Физическая работа совершенно не в моем духе.

– Тогда мне придется нанимать людей.

– Ради Бога, не ограничивай себя ни в чем. Нанимай всех и все, что тебе нужно. – Рукой, в которой дымилась сигара, Гарет сделал великодушный жест. – А мне надо будет пойти в доки, подмазать там кое-кого, ну и прочее в таком роде. Кстати, сегодня вечером я обедаю в доме правительства с людьми, которые могут оказаться нам полезными, понимаешь?

Гарет появился в лагере под красными деревьями утром следующего дня, он восседал на рикше и вез с собой серебряное ведерко для шампанского, из которого торчали горлышки «Таскера». Под руководством Джейка работало шесть негров. Джейк выбрал скромно-деловитую серую корабельную краску, и один автомобиль уже был покрыт ею в первый раз. Это дало потрясающий эффект. Из старой развалины автомобиль превратился в грозную боевую машину.

Гарет пришел в восторг.

– Черт побери! Я и то потрясен. А старый эфиоп просто очумеет! – Он прошелся вдоль ряда машин и в конце его остановился. – Ты красишь только три. А остальные?

–Я же говорил тебе. На ходу у нас только три.

– Знаешь что, приятель, ты бы чересчур не заносился, а? Давай-ка крась все пять, я и те подсуну покупателям. Гарантию мы им даем, что ли? – Гарет ослепительно улыбнулся и подмигнул Джейку, – К тому времени, когда придут рекламации, мы сменим квартиру, а адреса не оставим…

До тех пор, пока Гарет не увидел, как напряглись плечи Джейка, а краска стала заливать его шею, он не понимал, насколько грубо оскорбил лучшие чувства механика.

Еще и через полчаса они все продолжали спорить.

– Меня знают на трех океанах и семи морях! Никто не поверит, что я способен выпустить из рук такие дырявые калоши! – вопил Джейк, стуча кулаком по колесу одного из проклятых драндулетов. – Никто не посмеет сказать, что Джейк Бартон торгует дерьмом!

Гарет на практике быстро постигал темперамент своего компаньона. И сейчас интуитивно понимал, что еще совсем чуть-чуть, и дело дойдет до рукоприкладства.

– Послушай, ну какой толк в том, что мы кричим друг на друга…

– Я не кричу, – заорал Джейк.

– Нет, конечно, нет, – подыграл ему Гарет. – Я тебя прекрасно понимаю. Ты совершенно прав. Я полностью разделяю твои чувства.

На Джейка это не произвело большого впечатления, и он было открыл рот, чтобы дальше изливать свой гнев, но Гарет успел сунуть ему длинную черную сигару и поднес огонь.

– А теперь давай, раз уж Господь Бог подарил нам мозги, подумаем, ладно? Объясни мне, почему эта пара не годится и что нам нужно, чтобы они забегали?

Пятнадцать минут спустя они сидели в пятнышке тени под старым тентом Джейка, пили охлажденный «Таскер», и, благодаря миротворческому таланту Гарета, между ними снова установилась атмосфера дружеского сотрудничества.

– Значит, карбюратор «смит-бентли»?.. – задумчиво повторил Гарет.

– Все, что можно, я сделал. Здешний агент даже телеграфировал в Кейптаун и Найроби. А если заказывать в Англии – доставка займет два месяца, и то если нам крупно повезет.

– Вот что, старик. Не, буду скрывать, что такое для меня – хуже смерти, но ради нашего общего будущего я это сделаю.