– Я думаю, думаю, – заверил его Джейк, скосив глаза так, чтобы поймать взгляд Гарета, но в то же время ни на секунду не оставляя в покое свою пухлую блондинку.

– Каким, черт возьми, образом мы выгрузим четыре броневика на контролируемой противником территории?.. А ведь это только начало! Потом-то надо будет гнать их еще триста двадцать километров до эфиопской границы!

Гарет нагонял страху, выговаривая свои жалобы свободным уголком рта. Вдруг что-то привлекло его внимание – он вырвался из объятий и привстал, опершись на локоть.

– А знаешь, твоя подружка и не блондинка вовсе. Вот так дело!

Джейк глянул в его сторону и ухмыльнулся.

– Зато твоя – истинная шотландка. Никаких сомнений.

– Джейк, нам надо принять решение. Едем мы или нет?

– Сперва – дело. Размышлять будем потом. Давай определим цели.

– Ну что ж, будь по-твоему, – согласился Гарет, поняв, что дискуссии в такой момент бесполезны.

– Цель обнаружена. Наводи! Есть наводить! Прицельный огонь!

– Огонь! – крикнул Гарет, и разговор замер.

Он возобновился только через полчаса. Компаньоны – оба без пиджаков, со спущенными подтяжками и распущенными узлами черных галстуков – склонились над крупномасштабной картой восточноафриканского побережья, которую им предоставила мадам Сесиль.

– Здесь добрых тысяча шестьсот километров неохраняемого побережья.

В свете лампы «петромакс» Гарет обвел пальцем Большой Африканский Рог, затем передвинул палец в глубь континента.

– А здесь до самой границы – полупустыня. Похоже, что теснота нам не угрожает.

– Н-да, разные есть способы заработать себе на жизнь…

– Так мы едем? – поднял глаза Гарет.

– Ты же сам знаешь – едем.

– Да, – засмеялся Гарет. – Я знаю. Пятнадцать тысяч соверенов – весьма убедительный довод в пользу такого путешествия.

Услышав, что решение принято, Ли Микаэл коротко кивнул и спросил:

– Вы уже обдумали, как справитесь с задачей? Может быть, я могу быть чем-нибудь вам полезен? Я хорошо знаю все побережье и большую часть дорог, которые ведут в глубь Африки.

Жестом он приказал одному из своих советников развернуть на столе карту. Джейк заговорил, водя по ней пальцем:

– Мы думали нанять судно с небольшой осадкой здесь, в Дар-эс-Саламе, и высадиться где-нибудь тут. Потом погрузить ящики на автомобили, запастись горючим и направиться прямо в глубь континента на заранее условленную встречу с вашими людьми.

– Да, – сказал князь. – По сути все верно. Но я бы посоветовал вам избегать британских владений. У них там действует весьма эффективная патрульная служба, чтобы предотвратить вывоз рабов со своей территории. Нет, от Британского Сомали надо держаться подальше. По французской территории двигаться будет значительно проще.

Они погрузились в обсуждение деталей экспедиции, и Джейк с Гаретом быстро поняли, как легкомысленно они отнеслись к трудностям, которые их ожидали, и насколько ценной оказалась информация князя.

– Высадка будет для вас одним из самых трудных этапов. При отливе уровень моря падает более чем на шесть с половиной метров, и рельеф дна очень подходящий для вашей цели. Но вот здесь – в шестидесяти четырех километрах севернее Джибути – находится старая гавань, ее называют Монди. На этой карте она не отмечена. Когда-то, до отмены работорговли, это был один из ее центров, вроде Занзибара или Мозамбика. В тысяча восемьсот сорок втором году английская армия взяла штурмом порт и разрушила его. Пресной воды там нет, и восстанавливать его не стали. Но сама гавань сохранилась, как и удобный подход к берегу. Для выгрузки автомобилей место вполне подходящее, правда, без хорошего причала и подъемных кранов это дело трудное.

Гарет делал записи на листке бумаги с фирменным знаком «Юнион Касл», а Джейк внимательно следил по карте.

– А как насчет патрулей в этом районе? – спросил он.

Князь Ли пожал плечами:

– В Джибути дислоцируется батальон иностранного легиона, и они иногда высылают сюда патруль на верблюдах. Эти чудаки очень не любят случайных стычек.

– Таких чудаков я уважаю, – пробормотал Гарет.

– Предположим, мы высадились. Что дальше?

Князь коснулся карты.

– Вы двигаетесь вдоль границы итальянской Эритреи, следуя на северо-запад, пока не окажетесь в болотистой местности, там, где река Аваш теряется в пустыне. Здесь поверните прямо на запад, пересечете границу Французского Сомали и будете уже в горной местности Данакиль, в Эфиопии. Я позабочусь, чтобы вашу колонну встретили…

Он повернулся к своим почтенным советникам и о чем-то спросил. Сразу же завязалась оживленная и продолжительная дискуссия, по завершении которой князь снова обратился с улыбкой к Гарету и Джейку: