— Не несите скоропостижную чушь! — раздраженно произнес доктор. — Я сейчас со всем тут разберусь.

Сергей Иосифович прекрасно знал о том, что программная оболочка, в которую были помещены люди, в последнее время работала как-то странно. Быть может, это было связано с эмоциональным состоянием образцов. Однако он наотрез отказывался верить в то, что человеческое сознание может быть интегрировано в мир плат и микросхем.

Переговорив с оператором, профессор сел за компьютер и принялся барабанить по клавишам. Вскоре на экране появилась привычная надпись «doc 66 online».

Теперь доктор терял свою профессиональную уникальность. Он переместился из реальной жизни, где таких, как он — единицы, в виртуальное закрытое сообщество. Там у них были только номера.

Далее центральный оператор запустил вспомогательную программу для контроля виртуального ядра.

Первые несколько секунд все происходило в штатном режиме, но затем доктор услышал странный звук у себя за спиной, на что его ассистент также обратил внимание. Они почти что синхронно обернулись и увидели, как спящий Дима начал быстро и часто дышать, а диаграммы его состояния заплясали как бешеные.

Доктор не стал отвечать на сообщение и резко подорвался к койке пациента. У него сложилось ощущение, что Гена сопротивляется электронному вмешательству, хотя по всем лабораторным тестам его мозг не должен был реагировать на подобные раздражители.

— Док, у нас перегрузка канала. Выброс информации на основной сервер, — как только ассистент закончил эту фразу, центральный сервер ответил перезагрузкой. А через несколько секунд вся оболочка намертво зависла, оставив лишь надпись на экране «Kost\0.55 liqsystem».

Сработала аварийная система, и завыла сирена, предвещавшая смену обычного освещения на инфракрасное. Оборудование на миг отключилось, и профессор стал свидетелем того, как подопытные резко открыли глаза. Все, кроме Гены. Тот теперь дышал ровно, и казалось, что на лице его таилась загадочная улыбка, в красном свечении выглядевшая зловеще.

По служебной связи поступил звонок на запасной терминал.

— Срочно ликвидировать образцы! Это приказ! — Доктор застыл на месте от таких слов. Ассистент же не стал дожидаться подтверждения приказа от своего начальника. Локтем он разбил стекло, вмонтированное в стену, и достал несколько ампул и три шприца. Умело наполнив один из шприцев, он похлопал доктора по плечу. Тот недружелюбно посмотрел на подчиненного и взял в руки смертельную емкость.

Первым получил укол в сонную артерию образец по имени Слава. Его глаза в непонимании бегали в разные стороны. Вероятно, головной мозг был поврежден системным сбоем. Делая укол, доктор думал лишь о том, сколько еще убивают в мире невинных людей точно в таких же лабораториях.

Потом профессор с подготовленной инъекцией подошел к «бунтовщику» Гене, из-за которого сбой и начался. Сам доктор считал, что будет логичнее оставить его в живых для дальнейшего изучения, но приказ центра не подвергался обсуждению. Гена смотрел в одну точку, словно его мозг не просто был поврежден, а умер окончательно. Как только профессор вонзил иголку в шею парня, включилось освещение и заработал стандартный программный модуль. Ассистент готовил третью — последнюю — инъекцию.

Доктор подошел к девушке и погладил ее по волосам, освободив их от больничного чепчика. Темные русые обволокли ее невинное лицо. Глаза Насти были открыты, но выражали полную бесчувственность.

— Настенька, прости меня, пожалуйста, — произнес доктор. Его голос был таким, что, казалось, еще чуть-чуть, и этот невозмутимый служитель науки расплачется. Ассистент специально отошел к компьютеру, чтобы не грузить себя излишними эмоциями.

— Моя нежная Настя, я думал, что ты никогда не умрешь… — произнес он.

— Меня зовут Олеся… — сквозь зубы произнесла девушка, как будто мыча, и отключилась. В системе опять произошел сбой, и инфракрасные сирены запели свои песни.

— Что? — произнес доктор. — Ты что-нибудь слышал? — крикнул он ассистенту. — Ты слышал, она говорит!

Он положил девушке руку на лоб.

— Кажется, она умерла, не дождавшись инъекции, — произнес профессор, оправдываясь скорее перед ассистентом, чем перед собой.

— Шеф, нам надо завершать операцию, — робко заметил ассистент, не желая идти на рожон.