– Ужас какой! – поежилась Надежда. – Кто это сделал?

– Полиция говорит – наркоманы. – Елена пожала плечами. – У них на все один ответ.

– И вы позвонили Шубину, чтобы сообщить об этом?

– Он сам меня просил!

– Ну да, и отчего же он так расстроился и сказал, что не может быть такого совпадения…

– Не знаю, честно, не знаю! И ничего у нас с ним не было, так что зря вы тут следствие проводите!

– Ага, и девицы тут возле него никакие не ошивались, – прищурилась Надежда. – Эта, высокая такая, на фотомодель похожа… не то Даша, не то Маша…

– Вы к Синицыной тоже ревнуете? – рассмеялась Елена. – Ну, это вы зря, у нее ведь был роман с доктором Каминским, она его смерть очень переживает…

– Роман? – заинтересовалась Надежда. И только было хотела расспросить об этом подробнее, как над ними раздался злобный голос:

– Елена! У тебя очередь, а ты тут кофеи распиваешь? Живо на рабочее место!

Елену как ветром сдуло. Надежда Николаевна подняла глаза и вызверилась ответно на ведьму Аллу Георгиевну, которая явилась так не вовремя. Надо сказать, что это не возымело должного эффекта. Надежда поняла, что пора уходить.

– Вы ему больше не звоните, – сказала она Елене, добравшись до стойки. – Он все равно не ответит.

И пошла, снова чувствуя себя последней скотиной. Вот теперь Елена будет думать плохо о покойном Шубине. Впрочем, ему-то все равно…

В большом кабинете на десятом этаже крупного бизнес-центра, расположенного на набережной Большой Невки, несмотря на поздний час, горел свет. За антикварным столом черного дерева, украшенным инкрустацией, сидел невысокий мрачный человек лет пятидесяти с жестким ежиком седеющих волос. Перед ним на зеленом ковре стояли, понурившись, двое мужчин в одинаковых черных костюмах. Они явно чувствовали себя не в своей тарелке.

Впрочем, это было обычное состояние всех, кто попадал в этот кабинет. Хозяин кабинета, известный бизнесмен Павел Калюжный, умел держать своих подчиненных в напряжении.

– Ну и что вы скажете, орлы бесхвостые? – проговорил Калюжный, сверля исполнителей холодным пронзительным взглядом. – Что вы узнали у того бывшего мента? Кто его навел на это дело? Кто за ним стоит? На кого он работал?

– На Ш-шубина, ш-шеф… – отозвался старший из пары, заикаясь. Обычно он не заикался, это случалось с ним только в этом кабинете и только в присутствии шефа.

– На Шубина? – переспросил Калюжный, удивленно подняв брови. – Разве он жив?

– Был ж-жив, ш-шеф… – пробормотал старший.

– Что значит – был?

– Умер несколько дней назад… в пансионате «Соната»… мы тут ни при чем…

– Умер? – Калюжный усмехнулся. – Это он, конечно, правильно сделал. Зря только так долго тянул. Лучше бы он прямо тогда умер, пять лет назад. А этот мент, я надеюсь, тоже… умер?

– Сейчас уж-же, наверное, да… – Человек в черном покосился на часы.

– Что значит – наверное? – переспросил Калюжный, и в голосе его зазвенел металл. – Я этого слова не понимаю. Человек может быть или жив, или мертв. Третьего не дано!

– Мы его в подвале с крысами оставили, – вступил в разговор второй человек в черном. – Я Геше говорил – пристрелим, а он – крысы сами разберутся…

– Сами, говоришь? – Калюжный скрипнул зубами. – Значит, вы не довели дело до конца?

– Чтобы улик не оставлять… – залепетал старший. – Пулю найти могли, началось бы следствие, а так – сожрали крысы бомжа, никому до этого нет дела…

– Значит, вы не довели дело до конца! – повторил Калюжный холодным неприязненным тоном. – А знаете, что бывает с теми, кто не доводит до конца порученное мной дело?

– Мы доведем, шеф! – заторопился второй исполнитель. – Мы все закончим!

– Закончите. Даю вам на это сутки. – И Калюжный уткнулся взглядом в экран компьютера, дав понять, что разговор закончен.

Двое в черном попятились к дверям – не то чтобы они выполняли правила придворного этикета, просто боялись Калюжного до чертиков.

Выйдя из кабинета шефа, старший приосанился и строго взглянул на напарника:

– Стас, ты что-то много на себя стал брать! Подсидеть меня хочешь? Смотри, не забывай, кто тебя на эту работу привел!

– Да что ты подумал, Геша? – Осклабился напарник. – Это я только поддержать тебя хотел! Вижу, ты молчишь, а шеф накаляется, прямо зверем глядит…

– Смотри у меня! – повторил старший. – А вообще, ты был прав: надо было того мента добить…

– Ну ладно, – примирительно проговорил напарник, – сейчас поедем туда и добьем…

– Ты и добьешь! – подвел Геша итог дискуссии.

Через полчаса они уже спускались в знакомый подвал заброшенного дома возле Обводного канала.

На улице была уже глубокая ночь, хотя и белая, и в подвале не было видно ни зги.