Он бросился на молодого незнакомца с явным намерением перегрызть ему горло. Однако его подвели небольшие размеры. До горла незнакомца он немного не достал и удовольствовался меньшим – разорвал ему левую брючину.

Незнакомец выругался, попятился и вопросительно посмотрел на своего старшего товарища. Тот незаметно покачал головой и проговорил с укором в голосе:

– Какая у вас собачка игривая! Смотрите, что она с брюками моего товарища сделала!

Мария Петровна и сама устыдилась.

Люди незнакомые, возможно, ответственные, костюм был явно дорогой, несомненно заграничный, а теперь он годился разве что на огородное пугало…

– Тяпа! – прикрикнула она на своего любимца. – Как тебе не стыдно? Разве приличная собака может так себя вести?

– Вот что ему теперь делать? – продолжал возмущаться старший из мужчин. – Как он в таком виде выйдет на улицу?

– Ну, я не знаю… – виновато бормотала Мария Петровна. – Ну, вы уж нас извините… Ну, мы же не хотели… Тяпа, он у меня такой темпераментный… Никогда не знаешь, чего от него ожидать…

– Ладно, ничего страшного, – смягчился вдруг незнакомец. – Возможно, у вас найдется иголка с ниткой? Мы бы сами зашили штанину, и тогда он хоть сможет доехать до дома…

– Зачем же сами! – всполошилась Мария Петровна. – Я представляю, как вы сами… Я зашью!

– Вот спасибо! – Вежливый незнакомец засиял, как будто выиграл в лотерею. – Мы вас тут, на лестнице, подождем!

Стас посмотрел на своего начальника как на сумасшедшего, но тот ответил ему выразительным взглядом – мол, смотри и учись.

– Зачем же на лестнице, – возразила Мария Петровна, – Не надо на лестнице! Заходите в квартиру!

Конечно, она знала, что нельзя впускать в квартиру незнакомых людей, особенно посреди ночи, но при этом испытывала чувство вины за антиобщественный поступок своего любимца, – и это чувство перевесило соображения безопасности.

Кроме того, Мария Петровна представила, что кто-нибудь из соседей проснется, выглянет в глазок и увидит перед ее дверью двоих подозрительных мужчин… Не хочется даже думать, к чему это может привести!

Она вздохнула, вытащила ключи и открыла дверь квартиры. С тяжелым сердцем впустив в прихожую ночных гостей, Мария Петровна отправилась в комнату за шкатулкой, в которой хранила швейные принадлежности.

Тяпа, как положено уважающей себя собаке, остался в прихожей и не сводил с гостей взгляда. При каждом их движении он грозно рычал, должно быть, воображая себя бультерьером или ротвейлером.

– Прибить шавку? – вполголоса предложил Стас, взглянув на своего старшего товарища. Видно было, что он просто мечтает разделаться с агрессивным скотч-терьером.

– Ни боже мой! – остановил его Геша.

– Шавку прибьем, старуху свяжем, включим утюг – она нам моментально все расскажет!

– Зачем? – усталым голосом проговорил Геша.

– Как – зачем? Мы вообще зачем сюда притащились? Ты же сам говорил, что с нами шеф сделает, если мы работу до конца не доведем! Так давай уже доведем до конца!

– Ты глаза-то разуй! Ты вообще читать умеешь?

И Гена показал напарнику на приколотый возле телефона листок с необходимыми номерами.

После номеров неотложки и МЧС крупными буквами было написано: «Надя, соседка». И далее следовал семизначный номер телефона.

– Ну, и что тебе еще нужно?

Когда Мария Петровна вернулась в прихожую, мужчины в черном стояли на прежнем месте с самым невинным видом.

Тяпа сидел рядом, переполненный гордостью. Увидев хозяйку, он взглядом сообщил ей, что стерег гостей по всем правилам, и они даже с места не сошли.

Мария Петровна зашила разорванную штанину, и ночные гости с благодарностями удалились.

Проводив их, Мария Петровна наконец-то улеглась в постель. Но заснуть она не могла – ее не покидало беспокойство, оставшееся после визита странных ночных гостей.

Она ворочалась и ворочалась, и с каждой минутой ночное происшествие казалось ей все более подозрительным.

Кто они такие? Что им было нужно от Нади? Может быть, правда с бывшей работы?

Да нет, непохоже! Да и не те сейчас времена, чтобы люди по ночам рабочие вопросы решали!

Так Мария Петровна промучилась до пяти часов утра и только на самом рассвете забылась тяжелым нездоровым сном. И даже во сне она не нашла покоя: ей снился Тяпа в черном импортном костюмчике, который гнался за Надеждиным котом Бейсиком по каким-то незнакомым пустырям и помойкам…