— Ты, — я остановился и облизнул губы, пытаясь справиться со своей злостью. Считай до десяти. К черту. — Ты убил мою подругу, а теперь ты хочешь, чтобы я работал на тебя?

Мои слова были едва слышным шепотом.

— Я должен был привлечь твое внимание, — сказал он.

— Ты хотел моего внимания, нанял бы небесного художника. Прислал бы мне конфет. А не обезглавленного человека.

Дуглас пожал плечами, как будто все мои предложения были одинаковыми.

— Думай о ней, как о своем первом уроке, — сказал он.

— Ее зовут Брук.

В этот раз он даже не пожал плечами.

— Все просто, Сэм. Присоединяешься ко мне и будешь жить. Не повинуешься мне - я убью тебя, твоих друзей, твою семью по очереди. Я извращу факты так, что Совет обернется против тебя. Я прикончу тебя, уничтожу всех, кого ты любишь, и заручусь поддержкой Совета. Нет выхода, лишь смерть.

— Что еще за Совет? — спросил я, раздражение послышалось у меня в голосе.

— У тебя неделя. Используй это время мудро.

И он ушел. Этот психопат просто ушел.

Неделя на то, чтобы все выяснить. Это не очень-то много времени. Особенно, если эта неделя будет похожа на последние сутки. Мой организм не выдержит таких ударов.

Я наклонился и сложил руки на деревянных перилах, положив сверху подбородок. Я наблюдал за пандами и попытался посмотреть на них, как раньше, как будто я не видел их в своей голове, но у меня ничего не вышло. Мои глаза были обращены на третью панду в углу. Теперь у Линг Цу было две горсти бамбука по одной в каждой лапе. Его взгляд перемещался от одной горсти к другой, прежде чем он выбросил их, что как я понял, было эквивалентом отвращения у панд. Когда вся твоя жизнь была связана с поеданием бамбука, и вдруг ее отобрали у тебя, что теперь тебе остается? Линг Цу не мог есть, а его собратья не хотели подходить к нему. Он был одинок, и я подумал, что он бы предпочел вернуться к тому великому бамбуковому лесу на небесах. Мне было плевать на деньги, заплаченные Дугласу: это было неправильно. В отличии от Линг Цу, Брук понимала, что произошло. Я не знаю, стало ли от этого ее существование лучше или хуже.

Я выкинул свою сладкую вату и пошел к выходу, прежде чем я сломаюсь и начну плакать прямо перед выставкой панд. Я мог бы подождать до того, как окажусь в машине.

Я вернулся к себе в квартиру, как раз вовремя, чтобы увидеть, как миссис Винальски ищет свои ключи.

— Похоже, не я единственная, кто ушла в загул, — сказала она, многозначительно посмотрев на меня и поиграв бровями, как будто на что-то намекая.

— Я только что вернулся из зоопарка.

— Ты разочаровал меня, Сэм.

Я попытался выглядеть извиняющимся, пока открывал дверь. Мне, действительно, нравилась миссис Ви, но сейчас мне было не до разговоров. Все что я хотел, так это отправиться в свою тихую квартиру, сесть и попытаться во всем разобраться.

Миссис Ви помахала мне на прощание, а я проскользнул в свою тускло освещенную гостиную. Брук, кажется, спит. Ей все еще нужно это делать? Фрэнк как можно комфортнее разместил ее в кресле, обернув футболку вокруг ее шеи для большего баланса. Я попытался не представить обрубок ее шеи или точный, отчетливый порез, который выглядит так, как будто был сделан горячим ножом. Слишком поздно. Видение всплыло у меня в памяти.

Я не удосужился включить свет. Вместо этого я опустился на диван, аккуратно, чтобы не задеть спину, и закрыл глаза. Блаженная тишина и тьма.

— Как сходил в зоопарк?

У меня не было времени, чтобы измерить, но думаю, я подпрыгнул на двенадцать футов вверх. Я скорчился от боли из-за резкого движения, мои глаза направлены на Брук. Она посмотрела на меня со своего насеста на моем кресле. Либо она чутко спала, либо же не дремала вообще.

— Прости, — сказала она. — Забыла, что ты такой пугливый.

Я втянул воздух сквозь сжатые зубы и медленно сел обратно на диван. Как бы неудобно я себя не чувствовал, Брук было намного хуже.

— Нет, это моя вина, — сказал я. — Думаю, я просто немного заведенный, — я присмотрелся к ней поближе.
– Это моя футболка с Alkaline Trio [20]?

— Ага.

— Блин, я же только купил ее.

Брук попыталась посмотреть вниз на футболку, но у нее это не получилось.

— Ты водил меня на их шоу, Сэм, и я прослушала все те диски, что ты одолжил мне. Что-то подсказывает мне, что они были бы не против такого использования их футболки.

С этим я спорить не мог.

— Это ведь был тот парень с картошкой?

— Я думал, что ты не помнишь свою... ну, ты знаешь, — я рукой изобразил, как разрезают мне горло, стараясь, чтобы мой голос звучал легкомысленно. Но я не смог сказать «смерть» при ней. Просто не смог.

— На самом деле, я не помню. Но я видела отрывки, особенно когда была в коробке. Голоса... один был знакомым.

— Его зовут Дуглас.

Мы сидели в неловком молчании несколько минут.

— Он пугает, да? — голос Брук был тихим и серьезным. Я никогда не слышал её такой.